从19世纪60年代起，英、法租界当局在屡屡扩充租界的同时，不断在上海租界以外的华界地区修筑道路，习称为越界筑路，变相扩充租界。

越界筑路是超越1845年土地章程规定的非法活动。可是，1869年，租界当局在其自行订立未经中国政府同意的土地章程中，竟然规定租界外人可购买租界以外与租界接连之地，并可编成街道；1879年，租界当局再次自行修改土地章程，又进一步规定工部局可在界外路上维持治安及管理交通，以此推行租界扩张。

越界筑路从一开始便遭到中国政府的抵制，但抵者自抵，筑者自筑，租界当局恃强凌弱，往往是先斩后奏或斩而不奏，自行其是。中方虽然不断提出交涉，但多是妥协退让，或不了了之，以租界事实上的扩张而告终。