沈祥瑞，字嘉徵，上海县人。早年毕业于江苏省立第一农业学校，民国8年（1919年）在上海务本女子中学任教，民国10年在上海县实业局任劝业员（科员），次年11月起任上海县立（后改市立）公共学校园主任，民国22年7月任上海市立动物园主任。

沈是辟建上海县立公共学校园和市立动物园的负责人。民国11年10月，上海县劝学所（后改为教育局）与有关部门及各中、小学校商议，共同集资筹设公共学校园，作为各校自然常识课的直观教学场所，沈被聘为该园主任。沈于同年11月1日到职后，迅速拟订了《上海公共学校园进行计划概略》，经有关部门批准后立即施工，同时通过多种途径收集种籽、苗木和小动物，于次年5月部分建成开放。公共学校园主任下属仅有3个工人，事无巨细都由园主任直接管理。沈勤于园务，工作井井有条，园中动、植物均置标签，注明名称、科属并作必要的介绍。经沈积极争取，陆续将邻近荒地并入园中，既扩大了展区，又为学生实习种植提供了场地。至民国17年改为上海市立公共学校园时，全园面积由开园时的3.57亩（2380平方米）增至8亩（5333平方米），5个展区的展出内容也更为充实。

民国20年11月，沈奉命在主持公共学校园工作的同时，参与市立动物园和市立植物园的筹建工作。民国22年7月底，沈就任市立动物园主任。动物园的规模和游人量较当时公共租界的兆丰公园（今中山公园）动物园大且多，管理工作相当繁重。沈上任伊始，就制订出公园办事细则、园务会议细则、服务规则和对员工考勤、奖惩等规章制度。由于开园时大动物笼舍及部分设施尚未建造，计划展出的动物有不少缺额，沈就积极争取上级拨款，边开放，边建设。为了收集动物，沈在接受社会各界捐赠动物的同时，向国内外购买、交换了狮、虎、象及其他一些珍稀动物。民国24年崇明渔民捕获巨鲸，沈组织员工克服了运输、制作等诸多困难，制成了上海市第一件巨鲸标本在园中展出。到抗日战争爆发前夕，全园动物从开园时的50种增至109种，并有动物标本82件。沈重视发挥动物园在动物科研、动物知识宣传方面的作用，邀请动物专家、兽医专家、经济动物饲养专家成立了动物研究会、信鸽研究会，组织举办过多次金鱼、观赏鸟、信鸽、家兔、乳牛的展览会、竞赛会。

民国24年10月至次年4月，沈被派赴日本东京上野动物园实习，同时参观考察了日本外务省文化事业部、畜产局、兽疫调查所等11个部、局、馆、所，以及6个城市的动物园、水族馆、园艺试验场，获得了许多有关动物园行政管理、动物饲养、兽病防治等方面的知识。回国后，沈将这些管理现代动物园的经验用于该园，并具文呈请市政府在当时的市中心区西部（江湾以西）置地300亩（20万平方米）另建新园。市政府原则同意沈的报告，并指令沈先作规划，后因时局紧张而未施行。

八一三事变，敌机轰炸南市，沈仍率员工坚守岗位。9月形势更急，为防止动物被炸死或逃逸而影响民众的安全，他商得法租界当局同意，将猛兽和珍稀动物转至顾家宅公园（今复兴公园）寄养。10月市政府撤离上海，市立动物园成为一个没有上级管理的单位，经费来源从此断绝。为避免动物饿死，沈只得将全部动物赠予法租界当局，顾家宅公园为此辟建了动物园，因该园无管理动物的经验，法租界当局邀沈主持动物园的管理工作。民国30年沈辞职到学校任教，解放后迁居常州，约在80年代中期以后去世。

［沈祥瑞］