张涟，宇南垣，明松江府华亭人。早年居住在松江府城（今松江县城）西林寺旁，后徙居嘉兴。少年习画，谒董其昌，师法倪云林、黄子久笔法，喜画人物，更通山水。张生于明万历年间，正是江南园林极盛之时，他以画家的眼光观察园林，分析其筑山理水的长短，并尝试用山水画法堆山叠石，久之渐得其法。他所布置的园林，皆似宋、元山水名家画作，以画入园，观园如画。他说：“世之聚危石作洞壑者，气象蹙促，由于不通画理。”他反对千篇一律地摹拟整座大山的筑山方法，主张从实际出发，根据面积的大小和地势，或“平冈小坂”，或“陵阜陂陀”，“然后错之以石，棋置其间，缭以短垣，翳以密筱”，使人感到园墙外还有“奇峰绝蟑”，仿佛“处于大山之麓”。这种以截取大山的一角，而使人联想到大山整体形象的做法，代表了当时叠山艺术中的一种流派。

张叠山善于就地取材，因材施用，随心点缀，变化无穷。古代造园，没有规范的设计图纸，他成竹在胸，一边高坐与客谈笑，一边指挥工匠，一石一树，一亭一沼，经其指画，各得其所，峦屿涧濑，曲洞远峰，巧夺天工。张的技艺享誉江南，许多名流学者如董其昌、陈继儒、黄宗羲、吴伟业、钱谦益等也和他作布衣之交，盛赞他的叠石绝技。重金聘请他去造园的地方很多，江南许多名园出自其手，如松江城西的罗氏怡园、李逢申的横云山庄、嘉兴吴昌时的竹亭湖墅、朱茂时的鹤洲草堂、太仓王时敏的乐郊园、南园和西园、吴伟业的梅村、钱增天的藻园、常熟钱谦益的拂水山庄、吴县席本桢的东园、嘉定赵洪范的南园、金坛虞大复的豫园、无锡现存的惠山东麓寄畅园等。张的盆景作品与叠石被时人推崇为“二绝”。

子张然、张熊也精叠石造园之术，成为著名的叠山世家——人称“山子张”。张然于清康熙初年为北京冯博建万柳堂，为王熙改建怡园，并参与皇家的西苑瀛台（在今中南海内）、玉泉山行宫及畅春园（在圆明园南，已废）的叠山及规划事宜。