明弘治十七年(1504年)《上海县志》载，本地有花卉45种。明万历三十二年(1604年)《崇明县志》就有栽植崇明水仙的记载。清代中叶以后，浦东凌家花园地区的花农以生产桂花著称，浦西赵家花园地区的梅、菊、桂亦享有盛名。至清同治五年(1866年)《上海县志》编就时，县境的花卉已增至78种。清代的花农和上海开埠后新兴的园艺农场主要培育实用性较强的香花，有白兰花、珠兰、桂花、玫瑰、茉莉、代代花、菊花等，大宗是供制茶和食品加工作香料之用，部分用于人民日常生活装饰和美化。两处租界的园林苗圃早期培植的是观赏性较强的本地花种，有芍药、月季、菊花、茶花、杜鹃等。公共租界园林苗圃于清光绪三十一至三十三年(1905～1907年)，从国外引种香石竹、南美兰花、温室月季取得成功。此后两处租界苗圃就陆续从外国或外地引种了多种花卉，如西洋杜鹃、瓜叶菊、石竹、象牙红、香雪兰、郁金香、大丽花、一串红、三色堇、马蹄莲、金鱼草、唐菖蒲、紫罗兰、香豌豆、波斯菊、蜀葵等，这些色彩鲜艳的草花不久也被园艺农场和花农引种。崇明除了生产崇明水仙以外，还成为培育风信子的基地。梅陇一带的温室鲜切花、盆花产量大、质量好，以香石竹、大丽花、兔子花等为著。赵家花园产露地草花、盆花和木本花卉。凌家花园仍以木本花卉及盆景为主。园艺农场培育的鲜切花很少，主要生产盆花、盆景。

随着公共绿地的发展，园林苗圃的花卉生产也相应增加。民国23年(1934年)，法租界公董局所属的浦东苗圃培育花卉为3.83万株，公共租界工部局所属苗圃当年出圃花卉5.81万株，上海市立园林场繁殖花卉为3.35万株。据民国25年出版的《上海县志》记载，本地当时生产的花卉已有162种。当时花卉的品种也相当丰富，市立园林场的菊花就有276个品种、蔷薇84个品种、茶花22个品种、香石竹19个品种、天竺28个品种、杜鹃中的春鹃、夏鹃、西洋鹃均可以10余个品种成套出售。日军侵占上海期间，花卉生产萎缩。抗日战争胜利后，因为公共绿地比战前少，市工务局园场管理处所属园林苗圃的花卉生产不多。但此时上海又重新恢复远东经济中心城市的活力，富商巨贾云集，在沪的外国人增多，社会对花卉的需求趋旺。为此园艺农场迅速恢复和发展花卉生产，黄氏畜植场的本地杜鹃和西洋杜鹃、茶、兰、菊、海棠，大陆农场的盆花、盆景、梅桩，顾桂记利根农场的芍药、月季、腊梅、牡丹，崇明槐荫花园的水仙、风信子等都很驰名。每年春节前，崇明约有200万只水仙球根上市。市郊几个传统花卉产区也很快恢复和发展，包括崇明在内花卉种植面积近2000亩(133万多平方米)。

解放初期,被破坏的城市绿化面貌急待恢复,同时还要辟建一批公园。园林花卉需求量骤增。市工务局园场管理处把所属7处园林苗圃330.6亩(22.04万平方米)土地中一半多用于花卉生产。1953年，新辟的龙华苗圃重点生产草花、盆花、盆景，1955年已有露地草花89种、温室花卉64种，1956年该圃生产菊花3.3万盆，其他盆栽花卉4万盆、鲜切花8.4万支。1956年底全市园林专业苗圃和公园所培育的花卉和盆栽植物共73科、203属:金粟兰科1属、蓼科1属、桑科1属、苋科5属、紫茉莉科2属、番杏科1属、马齿苋科1属、石竹科4属、落葵科1属、睡莲科2属、毛莨科6属、罂粟科2属、白菜花科1属、十字花科6属、木樨草科1属、景天科5属、虎耳草科2属、蔷薇科1属、豆科1属、酢浆草科1属、　牛儿苗科1属、金莲花科1属、亚麻科1属、芸香科1属、大戟科3属、卫矛科1属、无患子科1属、凤仙花科1属、锦葵科4属、堇菜科1属、西番莲科1属、秋海棠科1属、仙人掌科4属、千屈菜科1属、柳叶菜科4属、夹竹桃科1属、萝藦科3属、发旋花科2属、花葱科1属、紫草科3属、马鞭草科2属、唇形科2属、茄科5属、玄参科8属、爵床科8属、葫芦科2属、桔梗科3属、菊科23属、马兜铃科1属、泽泻科1属、莎草科1属、禾本科1属、棕榈科5属、天南星科6属、鸭跖草科2属、雨久花科1属、百合科18属、龙舌兰科4属、石蒜科6属、鸢尾科6属、水龙骨科8属、蕨科1属、卷柏科1属等。园艺农场和花农的花卉生产在1952年前有所萎缩，1953年后逐步恢复。1954～1958年，花农和园艺农场先后实行合作经营或公私合营，在市人民政府的支持下，花卉生产仍然不断增长。宝山县赵家花园地区1954年花木种植面积379.5亩(25.3万平方米)，1958年扩大至570亩(38.8万平方米)，当年培育草花163种，球根类104种，木本类174种，多肉类22种及多种温室花卉。上海县梅陇地区1953年花卉种植面积350亩(23.33万平方米)，1957年增至425亩(28.33万平方米)。川沙县花木乡的园艺场和盆景场年销售金额达110多万元。市场上的鲜切花及盆花、盆景大部分由上述三地区供应，不仅满足本地需要，而且远销北京等地，部分供出口。1956年上海市花木公司成立时，近郊花农的花卉种植面积为1040亩(69.33万平方米)，温室有1021间。另崇明县花卉种植面积250亩(16.67万平方米)，花棚有66间。1960年三年经济困难时期，郊县花农和园林苗圃将大部分土地改种粮食蔬菜。花卉生产处于低潮。后经过调整，1964年市和区园林苗圃中露地草花种植面积为287.08亩(19.14万平方米)，温室面积为9012.6万平方米，出圃草花113.06万株，菊花9.78万株、鲜切花6489打、球根2909斤、种籽87.3公斤、盆花和盆景6.11万盆。当年库存盆花、盆景19.38万盆。龙华苗圃培育的花卉共290种，其中木本花卉为33种、果树20种、球根8种，其余为露地草花和温室盆花。花卉的品种以菊花最多达1756个。1965年分布在市郊6个县的集体花木生产单位增加到66个,花卉种植面积为1590亩(106万平方米)，其中温室和花棚面积为153.6亩(10.23万平方米)。当年出圃鲜切花88种共3071.2万支，其中以香石竹、菊花、菖兰为大宗，分别占总数的16.7%、13.4%和8.4%；出圃盆花和盆栽花苗103种共44.6万盆(株)，其中温室盆花占27.9%；出圃崇明水仙球根73万只。1966年“文化大革命”开始，园林苗圃的花卉生产，从数量到种类都大幅度减少，当年郊县的花木种植面积从原有的约2000亩(133.3万平方米)减少到200亩(13.33万平方米)，到1968年时，郊县集体所有花卉生产单位减至4个，花卉种植面积仅111亩(7.4万平方米)。1969年7月市革命委员会决定禁止销售花、鸟、鱼、虫，并取消集体所有的仅4个生产队花卉生产，但为政治活动所需，由龙华苗圃保留部分花卉种植面积。

1977年开始全面恢复园林苗圃的花卉生产。市园林管理局于1978年将局所属园林苗圃交给市花木公司，实行企业化管理，其花卉产品主要供应市场。公共绿地所需的花卉大部分改为公园自培和区属园林苗圃供应。1978年底，郊区有6个集体所有花木生产单位开始恢复花卉生产。1980年市属园林苗圃及市郊集体所有花木生产单位共出圃鲜切花208.1万支，主要花种仍为香石竹、菊花、菖兰，三者共占总数的64.79%；出圃盆花及盆栽花苗12.5万盆(株)，其中温室盆花占36.5%。1980～1983年，市属园林苗圃引种和培育了月季、菊花、香石竹、丝石竹等多种花卉的新品种，并帮助市郊集体所有花木生产单位更新花卉品种；香石竹由大花形和多花形取代小花形品种，菊花也改变了形小、色单的面孔。与此同时，对传统的生产方法也有所革新，如以植物组织培养法大批繁殖花苗，采用促成与抑制的栽培技术措施控制花期，使花卉均衡生产等。至1983年，市花木公司所属园林苗圃及郊县集体所有花木生产单位的露地花卉种植面积共496.53亩(33.1万平方米)，温室面积共1.31万平方米，年产鲜切花50余万束、盆花和盆栽花苗32万盆(株)。上海植物园及其前身龙华苗圃于1978～1983年间生产盆景6.02万盆，盆花及盆栽花苗24.88万盆(株)、鲜切花15.2万支。随着社会主义市场经济的发展，1984年后郊县集体所有花木生产单位逐步与市花木公司解除定产包销的关系，园林专业苗圃的多数产品也直接面向市场。1989年市花木公司所属的上海、沪太两花圃出圃盆花5.25万盆、盆景3.56万盆、鲜切花8.88万支。沪太花圃最大特色为菊花，1989年有母本品种菊325种。上海花圃的盆花、盆景种类多，花卉品种形成系列，1990年该圃有观叶盆花46种，观花盆花37种，观果盆花8种、切花花种10种，大、中型盆景46种、微型盆景28种；1990～1995年该圃生产盆花37.98万盆，盆景13.1万盆，花灌木30.18万株。1991年据17个公园统计，有花圃面积共6.27万平方米，各公园的花圃除满足本公园需要外，也有部分产品出售。上海植物园素以生产龙华盆景而称著，园中有专事盆景、花卉的生产基地。1984～1989年该园生产盆景14.3万盆，盆花24.4万盆，盆栽花卉45.5万盆(株)，鲜切花22.4万支。1990年郊县集体所有、合资经营和个体经营的花卉种植面积共102.4万平方米。其中温室6万多平方米，大棚18万多平方米。年产鲜切花1600万支,盆花和盆景约115万盆。1995年市花木公司仍有花木生产基地203.72万平方米。