明弘治十七年(1504年)编纂的《上海县志》(当时的上海县境包括以后划出去的青浦、南汇、川沙等县部分地区)记载，本地有松、柏、桧、杏、梓、梅、桂、椒、檀、桃、李、梨、杉、杨、柳、槐、椿、朴、楝、柘、枫、樟、桕、橡、梧桐、石楠、黄杨、白杨、紫荆、冬青、棕榈等树木共33种。到清嘉庆年间，又增加桑、榆、山礬、皂角、山茶、柽、楮、樗等10多种。鸦片战争后兴办的园艺农场和园林苗圃开始都是培育这些乡土树种。清光绪十三年(1887年)，法租界公董局以1000两规银从法国订购250株悬铃木苗和50株桉树苗，次年2月培植于法租界苗圃内，引种结果是悬铃木生长远比桉树好。光绪十八年再次从法国运来一批桉树苗进行试种，但仍然生长较差，从此被淘汰。悬铃木引种成功后，法租界公董局多次从法国成批运来这种树苗，到19世纪末悬铃木苗已经能够自给，不再进口。由于首批悬铃木苗来自法国，加上法租界又以悬铃木作为行道树的主要树种，所以被人们习称为“法国梧桐”。法租界苗圃除悬铃木外，还培育上海以及外地的一些树种，有鹅掌楸、枫杨、无患子、相思树、泡桐、楝、金合欢、皂荚、槐、柳、乌桕等，但为数不多。公共租界苗圃以培育上海和国内其他地方的树种为主，树种比较多，有柳、乌桕、枫杨、白腊、青桐、梓、槐、榆、泡桐、皂荚、槭、白杨、樟、扁柏、龙柏、广玉兰、瓜子黄杨等，悬铃木的比例并不很大。两处租界早期建立的苗圃，主要是作为贮藏苗木的仓库，也培育本地树种小苗。清光绪七年后，逐步从海外和外地采购小苗培育，并开始自行繁殖实生苗。民国以后，除引种新的树种以外，租界绿化所需的植物材料，绝大部分由其园林苗圃自行繁殖。公共租界苗圃的苗木生产于光绪七年仅繁殖300株，光绪三十年已增至5.02万株，民国25(1936年)年达到其高峰，年繁殖33.32万株，出圃20.3万株。法租界苗圃的苗木生产于光绪二十七年仅繁殖100株，民国13年达到其高峰，年繁殖苗木9.79万株。

上海县立苗圃于民国7(1918年)年始建时，当年育苗8000多株。但因辖区内园林绿化进展缓慢，致使苗木生产多年在低水平上徘徊，苗圃甚至把有限的土地用于种植蔬菜和其他农作物。至民国17年县立苗圃改建为市立园林场时，全场存苗不过38个树种共1.04万株。民国18年市政府制订并开始实施在江湾一带建设新城市中心的《大上海计划》，从次年起又实行在植树节期间无偿向单位、个人提供绿化用苗。为适应这种形势，市立园林场多次增加育苗用地面积。民国19～23年年均繁殖树苗10万株以上，民国24～25年年均繁殖树苗提高到30万株以上。为改变市立园林场几乎是单一地培育乡土树种的生产状况，市社会局与法租界公董局商定从民国18年起，法租界修剪的悬铃木枝条由市立园林场收集，进而为繁殖悬铃木取得足够的种苗。此外市立园林场又采取多种途径引进新的树种。民国19年末总场已有石楠、侧柏、扁柏、三角枫、黑松、柳杉、冬青、石榴、海桐、黄杨、栀子花、紫藤、紫薇、枸桔、桃、棕榈、桧柏、木香、女贞、垂柳、金桂、槭、夹竹桃、习柏、白玉兰、塔枫、云头柏、悬铃木、枫杨、黄檀、楝、水白杨、合欢、银杏、槐、梧桐、枳椇、黄金树、泡桐、刺槐、楸、臭椿、重阳木、榉、榔榆、美国大叶白杨、梓、青桐、榆、皂荚、栎、枫香、奕、白腊、栗、柞、胡桃、无患子、黄连木、喜树、杞柳、柽柳、乌桕等70个树种。民国25年10月，市立园林场改组为市立农林场，园林苗木生产停滞。

抗日战争胜利后，市工务局园场管理处接管了总面积为363.8亩(24.25万平方米)的7处园林苗圃。这些原属于两处租界的苗圃生产状况较稳定，苗木种类较多，再经过与外地交换和引种。民国36年苗木约有200多个树种，全年繁殖苗木19.6万株，略超过战前的生产水平。

上海解放初期，为恢复和发展城市园林绿化，需要大量苗木，1950～1951年间繁殖苗木达1583万株，1953年开始实施发展国民经济第一个五年计划，市工务局园场管理处预计城市建设对苗木需求将会继续增加。在市人民政府的支持下，北新泾、龙华两大苗圃于次年投产，共育苗1870万株。此后数年，每年育苗量都在1000万株左右，从而为公共绿地和行道树的大幅度增长提供了充足的苗源。同时，陆续引种了水杉、池杉、墨西哥落羽杉、各种小檗、水曲柳、鹅掌楸、红果树、栒子木、美洲黑杨、枷罗木、猕猴桃、金合欢、含笑、黄檗、日本樱花、女贞等一批优良树种。其间又淘汰了一些不适宜本地栽培、容易枯萎落叶的树种。如加拿大白杨、洋槐等。到1956年全市园林苗圃培育的苗木有77科217属250多个树种。其时市园林管理处还制订《育苗技术操作规范》在各园林苗圃施行。1956年中共上海市委和市政府根据中共中央“绿化祖国”的号召和《全国农业发展纲要》，要求不仅在市区大力发展绿化，而且在农村实现“四旁绿化”。为保证苗木的供应，市园林管理处提出了“先求其有，后求其精”的育苗方针，当年各园林苗圃大量培育悬铃木、乌桕、梓、泡桐、楸、楝等速生树种。在这个基础上次年又提出育苗转向求精，培育罗汉松、雪松、广玉兰等观赏树木。1958～1959年间辟建多处苗圃，育苗面积大量增加，但因苗木过度密植，造成质量差、存活率低。1958年还提出“园林结合生产”的方针，反映在苗木生产上是以大批果树、茶树、用材树木取代一般园林树木。观赏树的培育大为减少。

1960年因为国家经济困难，多处苗圃被撤销，土地改为农田。仍保留的园林苗圃也实行“以副养主，以短养长”，将部分育苗土地改种粮食和蔬菜，并饲养家禽。北新泾、龙华两苗圃就分别减少30%和70%的育苗土地。连共青苗圃在内，三大园林苗圃共损失苗木175万株。1963年市属园林苗圃出圃数和库存苗木量均降至1953年以来的最低点，此时育苗大多选用经济树种，曾多次试种油橄榄，但未获成功。1963年国家经济逐步好转，市园林管理处经过全面调查研究，根据城市园林绿化的需要，发展行道树类苗木生产，增加观赏树种的培育，减少果树类的树种和数量。经过筛选,1964年全市园林苗圃培育苗木共112个树种，其中行道树类7种，庭园树90种，绿篱5种，果树7种，砧木3种，当年繁殖成苗176万株，圃存苗199万株。通过实践，市园林管理处进一步确立了“要把苗木生产作为园林绿化工作的命根子来抓”的指导思想。到1966年培育的树种，仅龙华苗圃就有271个，全市园林苗圃的苗木圃存量达1150万株，超过了1953年的水平。但在“文化大革命”中园林苗木生产再次遭受严重挫折，“苗木是园林绿化的命根子”被批判和否定。油料树、果树、用材树等经济树种再次成为苗圃培育的重点，1968年春，仅繁殖了悬铃木、馒头柳、垂柳、池柏、苦楝、白榆、女贞、香樟、水杉、雪松、刺槐、珊瑚树、棕榈等13个树种。其后又把繁殖的重点缩小到白榆、水杉、刺槐、棕榈等用材树，并培育了文冠果等以及杜仲、七叶树、黄檗、喜树等药用树苗。1972年，全市可用于园林绿化的树种已减少到70多个，年底开始整修各大公园时，出现了观赏树严重紧缺的局面。

1977年园林苗木恢复正常生产，次年市、区园林部门所属苗圃繁殖成苗224.31万株。1979年市、区园林部门所属苗圃重新繁殖已多年停止培育的107个庭园树种,其中的105个树种在5年内先后投放市场。各种先进的育苗技术不断被采用，如植物组织培养、容器育苗、全光照喷雾育苗等。以往产量很低的八房锦松、九重大阪松等名贵树种经采用新的嫁接方法，大批繁殖成活。又先后从天目山、黄山、长白山、庐山、西藏、海南、以及美国、日本、加拿大、澳大利亚、越南等地区、国家引种一批野生和名贵树种。并向用苗单位推荐新繁殖成功的黄梓、红果榆、墨西哥落羽杉、猕猴桃、海岸松、壳叶腊梅、猪刺、琴叶榕等45个树种。此外还培育一批抗污染抗有害气体的树种。1978～1985年是建国以来园林苗圃苗木生产的又一个高峰时期。在这8年中市、区园林部门所属园林苗圃年平均繁殖成苗185.71万株，其中最高年份为317.87万株，最低年份为72.6万株；年均出圃苗木109.3万株，其中最高年份为161.33万株，最低年份为49.9万株。随着改革开放的深入，外地苗木生产单位以成本低廉及其他竞争优势，吸引上海用苗单位舍近求远。而长期按照计划经济机制运转的国有园林苗圃对市场则不甚适应，从1983年开始苗木生产下滑，1986年步入低谷，1988年全年仅繁殖成苗21.4万株。1989年后又开始回升。1990年繁殖成苗为33.11万株，出圃苗木为28.48万株。分别为1986年的116.6%和124.4%。当年北新泾苗圃培育的树种达150个。1991～1995年年均出圃苗木为48.31万株。1995年的实际成苗除市花木公司等所属苗圃未统计外为4.44万株,当年出圃苗木仍包括上述所属苗圃在内,为60.62万株。

1990年北新泾苗圃苗木树种一览表

1950～1995年上海市园林管理部门所属苗圃繁殖成苗数量统计表

单位:万株