上海郊县农民历来有种植花卉树木的习俗。花农主要分布在川沙县花木乡，宝山县彭浦乡,上海县梅陇乡，漕河泾乡、龙华乡，南汇县周西乡，嘉定县长征乡以及崇明县合兴乡、堡镇乡等地区。清乾隆年间(1736～1795年)有赵姓人家从浦东迁到宝山县彭浦乡赵园浜(今洛川路)旁择地种花。这一带农民就逐渐以种花为业。花农都是一家一户从事生产，以俗称“拎花篮”、“挑春担”的方式沿街销售花木产品。上海开埠后，个体生产已不能满足市场的需要，浦东花农陆恒甫于清咸丰三年(1853年)就在龙华镇南的方板桥购地15亩(1万平方米)，创办了上海第一个商品性花木生产的园圃——陆永茂花园。花园主要种植白兰、珠兰、茉莉、玫瑰等香花，产品大部分销给茶庄、蜜饯行用作茶叶辅料和食品香料，其余售给居民。继陆永茂花园之后，一批花木园圃陆续开业，其中规模较大的有顾芹芗开设的顾义和花园、徐永兴开设的徐顺兴花园等。到光绪十七年(1891年)成立同业公会性质的上海花树公所时，花木园圃已有60余处。早期的花园，和后来的种植场、畜植场、农场、园艺公司等园艺农场一般以生产花木为主，并根据不同情况和季节种植蔬菜、瓜果、豆类，培植食用菌，饲养家禽、家畜等；实力雄厚的园艺农场还开设花店销售自己的产品。有的园艺农场凭藉其掌握的丰富的绿化材料和技能经营园林绿化设计和施工。当地俗称“翻花园”；他们自行生产名贵庭园花木外，还经常到外地采购“翻花园”所需的假山石料、石笋等以及绿化材料，因此获利甚厚。小户园艺农场由于土地少，资金缺，技艺低，产品靠大户园艺农场预购和现购，行业内称为“拆园场”，花木市场疲软时，他们就改种其他农作物。

民国初年到抗日战争以前,是园艺农场较为兴旺的时期。民国23年(1934年)上海花树业同业公会共有园艺农场110处。民国25年，拥有资本1万银元以上和场地40亩(2.67万平方米)以上的大户园艺农场有江苏农场、黄氏畜植场、管生农场、生生农场和上海种植场等5处；其中江苏农场和黄氏畜植场各有土地90亩(6万平方米)和80亩(5.33万平方米)，资本均为2万银元。民国26年日军攻占上海后，位于租界内的11处园艺农场幸免于难，其余上百处园艺农场均大多被毁。后来虽有黄氏畜植场、大陆农场等在租界内租地继续经营花木生产，但受战争影响，花木产品的销路一落千丈，不少农场只得关闭歇业。民国30年后，花木市场开始复苏，部分园艺农场复业，并有少数园艺农场新开业。但农场总数和种植总面积都大大低于战前水平。抗日战争胜利后，花木市场渐趋繁荣，在战乱中歇业的园艺农场陆续复业，建园历史最长的陆永茂花园也重新开张。在新开业的园艺农场中，最大的是位于广中路的大华农场，占地面积一度达到900亩(60万平方米)。到解放前夕，全市园艺农场共80处。

民国年间经营得比较出色的园艺农场有黄氏畜植场、大陆农场、顾桂记利根农场等几处。黄氏畜植场即黄园，为园艺行家黄岳渊于清宣统元年(1909年)所创，位于真如镇桃浦三千里村西，以生产名贵树木花卉著称，其中尤以龙柏、雪松为最，花卉中的杜鹃能与日本产的相媲美。在上海各级各类花卉展览会上，其菊花等多种花卉多次获奖。黄园有时也自办花卉展览，有一次菊花展览会展品达数千盆，吸引不少市民远途前往参观，蔡元培、于右任等名人也携眷同去观赏，并为此题词。黄园从民国8年开始经营园林绿化施工业务，曾先后为许多私人花园以及怡和洋行、毕卡第公寓(今衡山饭店)等承建园林工程。由于黄园在资金、技术上占有一定的优势，加上业主与政界、工商界人士交往甚广，因此在“翻花园”的承包竞争中，不仅成为上海同行中强者，甚至在与外商同行较量时也屡屡获胜，如为怡和洋行移植3株高33英尺(10.06米)、胸径10英寸(25厘米)的大雪松，以及承建无锡蠡园绿化工程等，都是在和外商同行竞争中取得的。抗日战争爆发时黄园遭受严重破坏，后来在租界内租地24亩(1.60万平方米)继续生产。抗日战争胜利后，种植面积一度扩大到350亩(23.33万平方米)。1956年实行公私合营时，核定资金为14.5万多元。资产为全行业之首。大陆农场的前身是长春花园，原址在闸北西宝兴路伦敦路(今黄山路)，为浦东凌家花园花农罗长根于民国12年所创，面积10亩(6667平方米)，主要生产切花和盆花。由于栽培得法，使不少鲜花能提早上市。所产牡丹盆花、梅花盆景成为春节象征富贵兴旺的应时摆设，销路很好。后又经营盆花出租和室内绿化装饰业务，为南京路大新、先施、永安、新新等大公司摆花，营业最盛时，月出租盆花达数万盆。民国26年八一三事变时长春花园被毁。民国27年罗长根在今江苏路延安西路附近租地继续生产花卉，并承接园林绿化工程，园名改为大陆花园，民国34年又改名大陆农场。民国35年罗长根在伊犁路86号租地60亩(4万平方米)，建温室、花棚和其他用房等100余间，购置了水泵等设备。大陆农场常年向市场提供数量众多的切花、盆花、盆景和名贵花树，长期承包中央银行、中国银行等单位的摆花和翻花园业务。除绿化施工外，并承接叠假山、建亭廊、造温室等工程。曾先后为申新纱厂、高纳公寓(今锦江饭店中楼)、福新烟草公司、江南造船厂、德士古洋行等单位和业主营造花园、绿地，为荣氏家族建造8处住宅花园。因施工需要，大陆农场雇工多时达百余人，场地面积扩大到96亩(6.4万平方米)。1956年大陆农场实行公私合营，原址今为上海市园林学校。顾桂记利根农场创办于民国9年,是顾德俊开设的顾桂记农场和朱利根开设的利根农场联合名称，场址在北新泾小金更2号(今天山路威宁路西)，面积30亩(2万平方米)。顾长于园艺设计，朱善于园艺施工，两人珠联璧合。除培植花木以外，还合作经营园林绿化设计和施工业务。后来顾、朱两家结为姻亲，配合更加默契。两场对外两块招牌，对内合作经营，这种情况一直维持到1956年。农场初创时就较有预见的采购龙柏、雪松、鸡瓜槭等名贵苗木，七八年后已拥有数量众多的精品，其中大龙柏等在市场上更为著名。在此期间还承接过约20个较大的园林绿化工程，其中有沙逊洋行(现龙柏饭店)、太古洋行(现兴国宾馆)等绿化、排水和网球场工程。上海沦陷后农场只能勉强维持开业，抗日战争胜利后生产逐步恢复，曾承接过永安公司业主等18处住宅花园的绿化工程。

解放初期花木销路疲软，园艺农场营业清淡，1951年由80处减至65处，1953年初再降到53处，从业人员包括固定职工为107人。是年国家开始大规模经济建设，新辟一批绿地，需要大量苗木花卉，园艺农场的生产因而得到迅速发展，不少农场还恢复花木贩运和承包绿化施工业务。1953年园艺农场营业额为53.9万元，1954年上升到84.9万元，增幅达60%以上。在政府扶助下，不仅大多数停业的园艺农场复业，而且还出现一些新开业的园艺农场，到1956年实行公私合营时，全市园艺农场为87处，从业人员230人，种植面积约870亩(58万平方米)。合营后园艺农场归属上海市花木公司领导,同业公会撤销。1958年29处较大的园艺农场并入或改作国有园林苗圃，32处合并为集体所有的联合农场或组织花木生产合作社等，26处划归人民公社管理或并入邻近公园。

1956年上海市园艺农场一览表