上海沿江沿海人民素有以植被护堤的传统。南宋乾道年间(1165～1173年)，朝廷诏令栽种芦苇保护海塘，不许樵采。明万历年间(1573～1619年)，崇明县海塘修筑后，“植桑其上，有桑千顷”。农村也惯于在宅前屋后、河边、路旁植树种竹，当时一些村庄掩映在绿树翠竹之中，有“日不见村，夜不见灯”之说。

上海开埠后，租界内的学校、公墓、医院等单位开始建有小块附属绿地。清同治四年(1865年)，英美租界外滩马路出现上海最早的行道树。与此同时，外侨先在外滩一带建西式花园住宅，以后又逐渐向西区扩展，清末民初进入鼎盛时期。民国初年确定清明节为植树节后,每年均举行带有纯官方色彩的植树仪式。民国16年(1927年)之后，参加植树节活动的民众增加，形式多样化。抗日战争爆发后至解放前夕，植树活动时有时停。解放前上海城市绿地分布不匀，大多集中于租界内，华界绿地少见，且类型也不齐全。

解放后，50年代前期对城市绿化建设提出“先求其有，后求其精”的要求，以恢复为主，兼有新建。1958年兴起的群众植树运动，推动了工厂、机关、学校等单位绿化建设，单位附属绿地面积明显增加。60年代绿化投资削减，绿化建设处于低潮。“文化大革命”期间，绿地被毁，树木遭破坏，损失严重。

1978年后，城市绿化重新纳入上海城市建设规划，市人民政府将这项工作列为为人民办实事内容之一。1982年起，响应中共中央、国务院“植树造林，绿化祖国”的号召，认真开展全民义务植树运动，提出“人人动手，年年植树”、“绿化上海，人人有责”的要求。群众植树活动形成制度，并涌现出大批绿化先进集体和个人。

随着城市住宅建设成片发展，居住区绿地按绿化法规的比例迅速增加，街道里弄因地制宜见缝插绿，庭园绿化逐步恢复，盆栽花木进入寻常人家。上海市单位附属绿地和居住区绿地面积之和，已占城市园林绿地总面积的三分之二。

80年代末，上海市绿化委员会办公室与上海师范大学地理系、上海市绿化管理指导站协作，于1988年应用航空遥感及计算机信息处理的手段，对上海市绿化现状及三个历史年代的绿化变迁进行调查分析，建成中国第一个城市绿化数据库，为了解上海市区绿化现状、研究对策、规划未来提供了科学的依据。

跨入90年代，根据生态学的原理，改变传统的绿化观念，确立“城乡一体化”和“生态城市”发展绿化的新思路。上海绿化建设从此驶入快车道，市区与郊区绿化同步进行，协调发展；城镇各类绿地星罗棋布，广场绿化锦上添花；行道树与公路、铁路两侧树木已连接成线；江堤、海塘和农田林网筑起了绿色屏障；跨世纪的环城绿带建设工程已开始启动；一个点、线、面、带、环的城市绿化体系正在逐步形成。

解放后，上海城市绿化建设虽然取得较大的成绩，但与国内大中城市相比，绿化指标仍然滞后，与建成国际化大城市的要求很不适应，加之一些部门和单位绿化意识不强，法制观念淡薄，擅自占绿、毁绿现象时有发生，对巩固与发展城市绿化造成一定的影响。

1949年5月上海市各区各类绿地面积统计表

单位:万平方米