清光绪八年(1882年)，一些商人以股份公司的形式集资建造了兼具公园、游乐场、餐饮等多种功能的申园。该园以中上层人士为主要服务对象，开放不久即门庭若市，获利颇丰，于是群相效仿。在此后的十多年中，以张园、徐园、愚园为代表，营业性私园进入其鼎盛时期。这些营业性私园不仅花木扶疏，山水相映，楼堂耸立，更吸引人的是其餐饮、游乐服务项目之多，设施之完备和先进，都达到了当时所能达到的高水准。上海的营业性摄影、放映幻灯及电影、上演西方马戏等都始于营业性私园，清末民初兴起的综合性游乐场与这些营业性私园也有一定的渊源关系。

19世纪末与20世纪之交，一些毫无园林景色的地方也打出某园或某夜花园的幌子，以声色犬马来吸引游人。在社会人士和舆论的反对声中，上海道、县衙门下令取缔了几座声名狼藉的园子，此风才有所收敛。民国初年，营业性私园在与综合性游乐场的竞争中败北，后来虽有半淞园等几个营业性私园陆续开业，但已成强弩之末。