上海的汽车维修作业始于清末民初。清光绪二十七年（1901年）首次有2辆汽车从国外输入上海。此后汽车数量逐年增长，汽车修理业务随之产生。

20世纪20年代至30年代中期，汽车维修行业逐步形成并初具规模。车辆的维修作业，渐由简单的保养、修理，发展至按期按计划修理，一些企业还能改装车辆、加装代燃煤气炉和研制机件等。汽车维修业的从业人员中也逐渐出现专业分工，他们大都使用简陋设备和工具，用手工作业方式修理各种进口汽车。

抗日战争期间，上海的汽车维修业一度衰落。战后，因市内运输市场的发展才得以复苏。至1949年5月上海解放时，全市共有大、小汽车修理行（厂）200余户，其行业规模虽居全国之首，但布局分散，大都设备简陋，厂房窄小，工艺落后，主要依靠手工作业和凭经验检测，没有一户全能修车企业。

解放后直至1955年，上海汽车维修行业逐步形成以公路交通部门的汽车修理厂（保修车间）和私营汽车修理行（厂）为主，以少量企事业单位建立的汽车维修厂、车间（组）为辅的体系，克服因国外敌对势力对中国大陆实行经济封锁，汽油和汽车零配件等物资严重缺乏的种种困难，自力更生，整修废旧汽车、改装代燃汽车，以支援上海和外省市恢复和发展公路运输业，成绩显著。

1956年1月，上海的私营汽车修理行（厂）全行业实行公私合营，归口于新成立的国营企业上海市汽车修理公司（简称市汽修公司）。从此上海的汽车维修行业由三个部分组成，即对外营业的市汽修公司、以对内服务为主的市公路交通部门的汽车修理厂（车间）和非公路交通部门企事业单位建立的汽车修理厂（车间）。从50年代中期起，全行业开始实行车辆的大、中修作业规范，并有一些汽车修理企业迁往外省市，以支援外省市建设。

1958年至60年代末，包括市汽修公司在内的市公路交通部门维修企业，已具有综合修车能力，并开始研制客车、载重汽车和装卸机械，成为市内能批量生产多类型载重汽车、装载机和改装多种用途货运汽车的生产基地。其间，市汽车运输公司修理厂自行设计制造成功了中国第一辆载重150吨的超重型单体全挂车。

70年代初至80年代中期，以公路交通部门为主体的上海汽车维修业，除承修国内各地的汽车以外，还大量从事装卸机械的制造和经营各类货运汽车的改装业务。市汽修公司已成为国内综合修车能力最强的企业。

1984年起，随着城市经济体制改革的深化，上海的汽车修理厂（点）不断增多，汽车维修行业形成国营、集体、个体多种经济成份并存的新格局，行业规模迅速扩大。许多原以内部服务为主的厂家也纷纷对外承修汽车，市场竞争激烈。

1988年4月，上海市人民政府颁布《上海市汽车维修行业管理暂行办法》。是年5月，上海市汽车维修管理处成立后，不断加强对全市汽车维修行业的管理，促使汽车维修业素质的提高。至1990年，上海的汽车维修行业共有经营户2401家，其中市区769户，占32％，郊区1632户，占68％。