为了通过儿童戏剧培养教育少年儿童成为祖国未来的主人，民国36年（1947年）4月，宋庆龄在上海创办中国福利基金会儿童剧团，为中小学生和贫苦儿童演出儿童剧。50年代，儿童剧团逐步发展壮大。1957年4月建团10周年时，宋庆龄批准改名为中国福利会儿童艺术剧院，并确定该院的宗旨是：“实验性、示范性，完全为儿童服务。”半个多世纪以来，该院创作、演出大小剧目321个，演出12463场，观众达1245.9万多人次，其中绝大多数是少年儿童观众。培养造就了一批儿童戏剧专业人员，形成自己的艺术风格。通过创作、演出儿童剧与进行儿童剧研究，对于促进全国儿童戏剧活动的开展与提高，起了实验性、示范性作用，在国内外享有盛誉。

50年代，在宋庆龄关心下创办中国福利会儿童艺术剧场。这是主要供少年儿童观赏戏剧、音乐、舞蹈、木偶剧以及电影的场所。它既是中国福利会儿童艺术剧院演出儿童戏剧的主要剧场，也是国内外许多演出团体演出的场所。“文化大革命”期间，江青反革命集团曾在此排演“样板戏”，剧场被迫中断为少年儿童的演出与放映电影业务。到1996年8月，共有国内外105个艺术表演团体在剧场演出4930场，观众485.7万多人次，其中儿童观众357万多人次。

改革开放时期，中国福利会创办了儿童教育电视制作中心，运用电视手段，依托所属单位，制作富有教育意义，并符合少年儿童欣赏的艺术性纪录片、单本儿童剧、儿童电视连续剧、系列剧、科教片、专题片等76部（232集），在中央电视台、上海电视台、东方电视台等播映。