上海的渔业，长期使用木船，或加风帆驱动。直至清光绪三十年（1904年），上海江浙渔业公司开始拥有第一艘机动渔轮“福海”号。民国以后，机动渔轮有所发展。但在抗日战争期间，全遭日军掠夺破坏。

抗日战争胜利后，渔业善后物资管理处（简称渔管处）、中华水产公司和民营渔业企业，着手复兴渔业，曾有大小渔轮176艘。

上海解放前夕，渔轮或被国民党军队劫往台湾或被破坏，仅有部分保存下来。

上海解放后，当初共有渔轮105艘，经修理可出海生产的仅26艘。自1954年开始，着手国产渔轮的设计和建造。1955年11月第一对渔轮竣工投产，船名沪渔401、402。1965年末，上海市海洋渔业公司（简称市渔业公司）拥有的生产渔轮达到202艘，总吨位27771吨，总功率36308千瓦（49365马力），为历史上第一个高峰。

1969～1972年，又建造了441千瓦（600马力）双拖渔轮30艘，灯光船32艘，围网船8艘。至1972年底，市渔业公司实有生产渔轮达255艘，总吨位37275吨，总功率64856千瓦（88180马力），成为上海拥有渔轮的又一个新高峰。渔轮的构成也发生了重大变化，大部分是设备齐全、先进的渔轮。

80年代，上海渔轮继续向优化质量、提高性能、重视经济效益发展。渔轮的性能进一步改善，稳性都达到了Ⅰ级，可适用于无限航区，增设了冷藏和冷冻设施。

同期上海的远洋渔业开始起步，1985～1991年间先后引进远洋拖网加工渔轮开创号、开拓号等4艘。

上海除生产渔轮外，尚有少量用于教学和科研的渔轮。

1958年以后，上海郊县开始发展海洋捕捞机帆渔船，1978年有393艘，总功率3.33万千瓦（45275马力）。1970年后，长江、内河部分渔船装备机械动力。1990年末郊县有机动渔船1628艘，总功率4.47万千瓦，总吨位3.01万吨。