相机是集光学、精密机械、微电子技术于一身的高科技产品。新中国建立前，在中国工业基础十分落后的条件下，根本无法生产。市场上照相机全被外国产品所垄断。

1957年初，中共上海市委、市政府根据群众要求和“一五”计划目标，决定由上海市计划委员会副主任顾训方牵头，专门成立照相机试制领导小组，由市计委轻工业处处长任组长，上海市轻工业局、第一商业局等有关领导参加。由商业一局所属上海钟表眼镜公司承担组织试制班子。上海钟表眼镜公司接到试制任务后，于1957年9月成立以钟表眼镜公司副经理白斐和吴国城为领导的照相机试制小组，成员由公司技术科副科长游开柔、冠龙照相器材商店公方经理乐秀山等6人组成。并确定以德国“莱卡”3B型35毫米小型照相机为参考样机，腾出四川中路南京东路口惠罗公司大楼四楼一间办公室作为试制场地。乐秀山原是照相器材商店的照相机修理技师，从事照相机修理有20多年，对各种进口照相机的性能比较熟悉，且懂一些车、钳、刨的金加工技术。决定由他主持实物试制，并从上海医疗器材厂借来钳、焊技工戴有明，从上海广播器材厂借来车工王良才，组成机械小组。乐以平时积累的照相机维修手艺，采用手工敲打、挫磨等手艺，加工成一只只零件，连技术难度最高的快门，也用手工制造出来。对实在无法加工的小齿轮，做好毛坯后，请新闸路钟表修理店刘氏兄弟在一台小仿形铣床上加工；请福建路上刻字摊的一位老艺人进行刻字雕刻。经过6个多月的日夜奋战，试装成外型与“莱卡”135型照相机相近似的国产第一架照相机的机身。

与此同时，照相机配套的关键部件光学镜头也在抓紧进行。为解决光学镜头设计，游开柔三上长春光学精密机械研究所求援，在中国科学院领导张劲夫的关怀和支持下，经中国科学院学部批准，由长春所承担光学镜头的设计，获得了成功。游开柔得到光学镜头设计的数据和图纸后立即奔赴北京等地，在有关工厂的支持下觅到了试制镜头的光学玻璃，回沪后把光学镜头的加工任务落实到吴良材眼镜公司，由该店劳动模范吴高峰负责，并拨出虹桥路350号工场内一个小间，供光学零件和镜头的试制。具体分工由毛振祥负责平面加工，陈水根负责球面加工，汪献负责中心磨边。配有三轴眼铣车1台，四轴机1台，六轴机2台，马达1只。吴高峰从事眼镜配制业务几十年，他按图纸数据精心指导：没有光学磨边机，以马达用双手来回递送；没有球径仪，采用球磨方法；缺少研磨机，用磨眼镜的设备代替。终于磨出第一块国产光学镜头，装配到试制的照相机上，在外滩进行试拍，一次成功。拍摄的上海大厦等照片，画面清晰，与“莱卡”照相机拍的不相上下。

1958年1月，全部自制的第一架高级照相机——上海牌58型35毫米平视取景照相机，在上海诞生，机身刻有上海牌商标，机身编号00001，镜头最大孔径F1：3.5，焦距50毫米，摄影最近物距1.1米，速度有T门（用于长时间曝光）,B门（手控曝光）1～1／100秒（自动控制曝光），手扭式卷片、自动停片、自动记数，使用35毫米胶卷，画幅24×36毫米，属国内首架最高档次照相机。1月25日上海《解放日报》作了专门报道。

但这架照相机毕竟是依靠手工试制出来的，要形成产业化，必须有专门工厂，为此，1958年1月成立了地方国营上海照相机厂筹备处，确定边建厂、边试制的方针。是年2月，迁入延安西路718号新厂址，人员增加到30人，设立金工、光学、装配三个车间，一方面逐步改手工操作为机械操作，使零部件加工机械化、模具化；另一方面从日本进口光学玻璃，加工生产光学镜头。为加强领导，经商业一局与轻工业局商定，从1958年3月1日起，将上海照相机厂（筹）划归上海市轻工业局所属文教用品工业公司领导，并从墨水、号码机等文教用品厂抽调大批人员，充实力量，全厂增加到200多人。1958年5月1日，全市庆祝“五·一”国际劳动节，在上海市轻工业局的游行队伍中，首次出现一支身背20架上海牌58—1型照相机的小队，这是上海照相机厂生产的第一批产品。10月，又将大明誉写用品厂、海通工艺社、正丰五金工业社、勤联文具厂、施鹤记电镀厂等企业并入。1958年11月1日,正式成立上海首家生产照相机专业厂——上海照相机厂，厂址迁至南苏州路175～185号大楼，设立大金工、小金工、光学、表面处理、装配、工具等6个车间，工厂初具规模。至1958年底，全厂有职工405人，是年正式生产58Ⅰ型照相机100架，并陆续开发58Ⅱ型、58Ⅲ型照相机。从此，国产照相机源源不断供应市场，并有相当数量照相机出口。