解放前，上海轻工业企业的管理制度，有的是适应大生产需要而建立的，也有是欺压工人的不合理的规章制度。解放后，通过民主改革，废除和改革了不合理的规章制度。在对私营企业实行社会主义改造的基础上，建立了局、专业公司、企业三级领导管理制度，并不断加强基础管理，逐步建立和健全以生产计划为核心的财务、基本建设、劳动等一整套内部管理制度。在改革开放以前，部管产品的产值占全系统总产值的2／3，非部管的地方产品的产值仅占1／3。由于计划统得过多、过死，严重影响企业积极性，束缚生产力的发展。改革开放以来，随着计划经济逐步转向市场经济，行政管理办法逐步被经济管理办法所代替，普遍实行了各种形式的生产、经营承包责任制，并逐步推行各种现代化管理制度，从而提高了企业管理水平，保证了上海轻工业生产水平和劳动生产率的持续、稳定提高。按1980年不变价格计算，1978年全市轻工业总产值为55.83亿元，1990年达到95.85亿元，比1978年净增产值40亿元。产品更新换代加速，全系统的新产品产值率1985年为14.3％，1990年上升为26.8％，提高了12.5个百分点。1990年3月编制《上海轻工产品目录》时，共有产品24831种，是上海轻工业历史上产品品种最多的时期。