缝纫机最早进入上海市场是清同治十一年（1872年）十一月十四日，由晋隆洋行从国外运进数架“微荀”制造的缝纫机。清光绪元年（1875年）正月十九日，华泰洋行也从国外运来工业缝纫机——皮鞋机器在上海市场销售。以后，天和、茂生、复泰、信生等各大洋行，来沪推销各种牌号缝纫机，但在竞销中最后为美国胜家公司所垄断。

随着缝纫机社会拥有量的增加，维修业务逐渐发展。清光绪二十六年，浙江奉化人朱兆坤在郑家木桥（今福建南路20号）开设美昌缝纫机商店，从事缝纫机修理等。以后，这一带又开设了施茂泰、瑞泰、桂龙顺、复升、久昌等缝纫机修理商店。民国8年(1919年)，沈玉山等3人开设协昌铁车铺，民国11年改为协昌缝衣机器公司（今协昌缝纫机厂）。

由于进口缝纫机的不断增多，修配业务不断扩大，缝纫机零件生产也应时而生。民国11年，原胜家公司缝纫机修理工徐赓华在虹镇老街开设广厚机器厂，从事缝纫机零件生产，这是上海最早生产缝纫机零件厂。民国13年，浙江奉化人阮贵耀于上海新北门三星里1号开设阮耀记袜机袜针号，后转向缝纫机零件和缝纫机制造。此后，上海又相继开设一些缝纫机零件生产厂。

民国17年，上海龙华人计国桢邀集冼冠生等6人出资入股，向礼和洋行和谦和洋行购得一批机器，于谨记路（今宛平路、肇家浜路南侧）开设胜美缝纫机厂，有职工30余人，陆晋生任工程师，成功地试制出上海第一台国产家用缝纫机。同年，协昌缝纫机器公司于嵩山路70号，自制工业用机草帽车，商标红狮牌，这是上海最早生产的工业机。两年后，因市场饱和、工场负责人严重失职等原因而停产。民国21年底，胜美厂因销售渠道不畅，股东间又发生意见分歧而宣告歇业。

［上海第一台国产家用缝纫机］

民国25年，阮耀记袜机袜针号改名为阮耀记缝衣机器无限公司。在郑家木桥30号，生产15—30型缝纫机，商标为飞人牌。民国29年，生产规模不断扩大，月产缝纫机20台。

［李宗仁、林森为阮耀记缝衣机器无限公司（现第一缝纫机厂）题词］

抗日战争爆发后，缝纫机终止进口，上海市场缝纫机供需紧张。郑家木桥一带缝纫机商店趁机转向生产缝纫机。民国29年，协昌缝纫机器公司开始生产家用缝纫机，商标为金狮牌，后改为蝴蝶牌。民国32年，徐文熙等5人筹集黄金500两，于马白路（今新会路）227号，开设中国缝纫机制造厂，试制成1001型（96种）工业用电力缝纫机，供应市场。抗战胜利后，因美国胜家公司卷土重来，迫使该厂资金亏损殆尽，于民国36年4月宣告歇业。

民国35年，开设于长寿路91号的家庭商号，试装家用缝纫机，并开始使用蜜蜂牌商标，后改名家庭缝纫机厂（远东缝纫机厂前身，后改为上海缝纫机三厂）。是年10月，由丁维中等在上海建立惠工铁工厂（后改名惠工缝纫机厂），生产缝纫机零件及纺织机械配件。民国37年，由于通货膨胀，不少缝纫机工厂倒闭歇业，仅留厂商70余家，312个职工，年产缝纫机1400架左右。

上海解放后，国外缝纫机不能再进入中国市场，给面临崩溃的上海缝纫机行业带来转机。1949年5月29日，惠工缝纫机厂首先恢复生产整机。当年生产家用机390架、44—13型（GBI—1）工业机91架，商标为标准牌。1951年6月16日，成为全行业第一家公私合营厂。

随着全国经济的恢复，1952年，各地的贩卖商涌入上海采购缝纫机及零件，缝纫机行业各厂开始预收定金，有的厂预收定金大大超过生产能力，于是出现一系列粗制滥造的产品，后经上海市工商行政管理局干预，建立行业统一的质量检验小组，使产品质量趋向稳定提高。到1952年底缝纫机行业发展为260家，有职工4200余人，产量增加到59114架，其中工业机86架。

由于一度盲目发展，1954年下半年起出现缝纫机产大于销的情况，到1955年商业部门库存积压达10余万架，国家为了使缝纫机行业走出困境，当年由政府组织外销缝纫机3450架，开创了中国缝纫机出口先河。

1956年1月全行业公私合营后，随着行业经济改组，市场形势好转，国家包销任务增加，缝纫机生产从1956年下半年起开始回升，1957年底产量增加到17.64万架，职工人数达6377人，全行业进入稳步发展的时期。

1958年3月，根据专业化生产要求再次进行调整改组。到1964年，初步形成以上海缝纫机一厂、惠工缝纫机厂（1967年4月迁往陕西省）、协昌缝纫机厂、远东缝纫机厂为主体的一个比较完整的专业化生产及协作体系，使家用缝纫机得到很大发展，1964年产量达到68.45万架。

为了发展工业缝纫机，1965年6月，上海自行车二厂划归缝纫机行业，改名为公私合营上海工业缝纫机厂。同时，将协昌缝纫机厂生产的草帽机、惠工缝纫机厂试制的平缝机、第一缝纫机厂生产的皮鞋机划给该厂。主要产品为上工牌工业平缝机系列。1974年,又将上海自行车锁厂转产工业缝纫机，改名为上海缝纫机四厂。同时，将第一缝纫机厂工业机车间划给该厂。生产双工牌包缝机系列，经过以上内部布局调整，加速了上海工业缝纫机的发展。到1975年，工业缝纫机产量达到40628架，比1964年的1793架增加22.6倍。

1981年，因上海名牌缝纫机供不应求，上海市政府将农机和机电系统的南汇农业机械厂、奉贤农机修造厂、川沙农机修造一厂、上海农业机具厂（松江）和上海采矿机械二分厂划给上海市缝纫机公司，以扩大缝纫机生产能力。到1985年，缝纫机产量达到320.13万架，其中工业机12.9万架，家用机307.23万架，分别比1975年增长2.17倍和116.24%。

1990年，上海轻工系统缝纫机行业共有28家企业，职工25005人。总产值59811.5万元（按1980年不变价），占全国缝纫机工业总产值的42.22％。缝纫机产量311.32万架（其中家用机291.07万架，工业机20.25万架），占全国产量的42％。出口缝纫机69.82万架，占全国出口的32.25％。固定资产总值28268万元，占全国21.5％。利润10275万元，占全国的65.8％。税金3950.51万元，占全国37.33％。其他纺织、二轻、农机、乡镇工业系统，1990年共生产缝纫机5.77万架（其中工业机5.27万架）。