1843年上海开埠后，引进西方技术，开始对长江口和黄浦江进行气象、水文和测量等基础工作，并据此进行上海港河口导治线规划和导堤设计。1922年国民政府成立扬子江水道讨论委员会，开展了长江干流及上海地区的水文测验，水准测量和地形测量等工作。

建国后，在第一个五年计划初期，国家规定了各项基本建设的程序和规章制度，明确规定没有勘测设计就不能施工。水利部按照国家规定，对水利建设中的技术基础工作，提出了要求和规范，明确勘测(含水文、测量和地质等)、规划和设计是水利建设的前期工作，三者要相互配合和协作。

上海水利技术基础工作按上述规定进行，水利事业得以顺利发展。上海水利技术基础工作，在各个不同的发展时期，分别由不同的部门承担。70年代以前，前期工作一般由市政、航道和农业部门承担。80年代起，随着上海改革开放和经济建设的发展，水利建设的规模逐步扩大，这时承担水利技术基础工作的有水利、航道、市政、公用事业和环保等多部门的勘测、规划、设计单位，有关大专院校也参与协作。

至1990年，上海水利工作者在完成各项水利技术基础工作任务的过程中，技术水平有了显著提高。水文勘测，从陆地水文向河口近海水文发展，逐步应用了市区水位、雨量的遥测系统和近海遥测波浪浮标等先进施测手段；规划工作，从农村向城市发展，开展了城乡结合部和浦东新区水利规划，初步确立了城乡一体化水利规划的新格局；设计工作，从3.0～5.0米闸孔，发展到14米闸孔，甚至60米大跨度闸孔的设计，并提出了国际上少见的闸桥结合的新颖结构设计方案。

同时，上海水利工作者还不断扩大水利技术基础工作业务领域，在完成防洪、排涝、灌溉任务的同时，承担了市政、环保和航道等方面的项目；在水环境保护方面，参与水质监测调查和水环境评价，承担各种供水工程的取水口河段水文和水质论证工作；在重大市政工程投标和公开评选中，市水利部门提出的苏州河口挡潮闸选择吴淞路桥闸结合方案、市区合流污水干管工程排放口位置选择竹园排放口方案，均中标，被采纳。