上海郊区素称江南“鱼米之乡”，历代均兴修农田水利。唐及五代吴越时，以浚河、围圩、置闸为主要内容的塘浦圩田建设已发展至鼎盛时期。然而，由于历史条件所限，旧有农田水利工程难以抵御较大自然灾害，农业生产极不稳定。

建国初期，针对当时海塘江堤坍损失修、水系紊乱、河道淤塞严重的状况，大规模组织抢修海塘江堤，疏浚河道，以增强防洪挡潮和引灌排捞的能力。50年代末至60年代中期，为改善农业生产条件，提高抗旱能力，开始发展机电灌溉，以机灌为主。60年代开始，着重发展电力灌溉，至1970年，电力灌溉控制面积为耕地面积的90.6%，在全国率先实现了灌溉电气化。与此同时，对部分小圩实行联圩并圩，并港建闸，治理低洼地、高亢地。70年代初，为提高灌溉效益，节省灌溉费用，节约土地，逐步发展地下灌溉输水渠道。在继续搞好圩区配套设施建设的同时，改建和新建了一批灌溉机站，合理调整了机站布局。为降低和控制田间地下水位，治理渍害，积极推广了暗沟排水。1977年起，在开展水利分片综合治理过程中，对农田水利实行“水、田、路、林、村统一按排，洪、潮、涝、渍、旱、盐、污综合治理”，并提出了“日雨200毫米不受涝，百日无雨保灌溉”的治理标准和“挡得住(洪潮)、排得出(雨涝)、降得下(地下水)、灌得好、配套齐、园田化”的要求，进一步并港建闸，实行“大控制、小包围”。按照“高低分开、内外分开、洪涝分开、上下游兼顾”的原则，开挖和拓浚了大治河、金汇港、油墩港和蕰藻浜等一批骨干水利枢纽工程，增加了平原河网调蓄库容。农田水利建设有了全面的发展。

80年代中期以来，在加强水利工程设施管理的同时，进一步从治理地表水向治理地下水发展，开展以治理中低产田为重点的水利建设，完善大控制工程和圩区泵闸等配套设施。整治乡村河道、增加内河调蓄库容，发展“三暗”(暗渠、暗沟、暗管)工程，推广暗灌、暗排、暗降技术。至1990年，全郊区已有55%的干渠改为暗渠，找回耕地和道路48306.8亩，有9万多亩低洼地埋设了塑料暗管排除渍水，有效地控制地下水位，减轻内涝渍害，76.85%的盐渍地得到了改良。近郊菜区在多点试验的基础上大力发展喷灌，全市18万亩菜地有16.1万亩实现了喷灌化，为城市“菜篮子工程”提供了服务。同时，开展农田水利现代化基点的试验，推动郊区水利技术现代化的发展，加快了园田化建设的步伐，为逐步实现农业现代化和适度规模经营创造条件。