80年代初，市区污水量每日约为490万立方米，其中经不同方式、不同程度处理的有190万立方米，还有约300万立方米未经任何处理通过合流管道直接排入黄浦江、苏州河等河道，以致严重污染了河水水质。为此，在1983年8月～1984年10月进行治理方案的研究，确定采取截流方式收集污水，经简易处理后，集中外排到长江大水体。因工程规模庞大，采取分期实施，一期工程主要治理苏州河市区段，设计旱流污水日输送量为140万立方米。

合流污水治理一期工程（简称合流一期工程）于1984年10月起，进行工程可行性研究和设计文件的编制；1986年11月，上海市市政工程管理局组建合流污水治理工程建设处，进行工程实施的准备工作；1988年3月，成立合流污水治理一期工程建设指挥部。同年8月，第一个分项工程正式开工；1993年12月,主体工程建成通水。到1995年，平均每天截流旱流污水106.87万立方米。市政府在抓紧合流一期工程组织实施的同时，还组织有关单位进行相关的配套工作，对有些工厂内外的下水道进行改建或新建，把原来直接排入苏州河等河道的污水，纳入合流一期工程的管道系统；市环境卫生局加强管理，开展苏州河漂浮垃圾的收集工作等。合流一期工程的建成，改善了苏州河水质，为进一步采取工程和非工程措施彻底整治苏州河的水环境奠定基础。

该工程是上海第一项利用世界银行贷款进行建设的市政工程，也是首次按国际惯例进行国际招标和施工监理的市政工程。

［上海市合流污水治理一期工程管线走向图］