上海市区道路网络形成于租界分割时期，系统性差。整个市区东临黄浦江，北、西、南三面几乎被铁路半环形包围，多条与铁路平交的东西向和南北向道路，常因铁路道口关闭，来往车辆、行人停伫接成长龙；一俟道口开放，人车混争，险象环生。随着上海经济发展，铁路运输量倍增，道口关闭频繁，交通矛盾日益突出。

市区主要道路也存在交叉口交通堵塞，行人挤占车行道等严重影响车行通畅和行人安全现象。上海解放前，只有大统路跨越铁路的人行旱桥1座。新中国成立后，市人民政府首先于1957年建成共和新路车行旱桥，以后陆续建设几座穿越铁路的下穿式车行道。大规模兴建立交工程则在改革开放后，到1995年底，除高架路4座互通式立交桥外，共有车行立交桥15座，人行立交桥21座，人行地道13座，对缓解交通拥挤，配合城市全面发展起显著作用。