20年代初，上海公路开始栽植行道树。因缺乏管理，又屡遭战争破坏，至1949年5月上海解放时，行道树不但稀少，且树种单调，以杨、柳为主。

新中国成立后，在恢复交通和新建公路的同时逐步扩大公路绿化。1958年，市郊10个县有苗地7处。1963年，在南汇县新场苗圃建立上海第一个公路专用苗圃——新场苗圃，各郊县公路管理部门也利用拓宽路基，建立路边苗地，但苗木主要依靠上海市园林部门供应。

1964年，上海市公路管理所成立，公路绿化纳入计划管理。1967年，建成的苗圃总面积达278亩。60年代末，基本达到有路就有树的初步要求。1980年，专用苗圃扩大到450亩，借地育苗150亩，路边苗地100亩，共育各类苗木40余万株，年苗木自给率20％。

80年代初，上海公路绿化按每公里1亩苗圃的建圃规划，加快苗圃基地建设。1985年，上海市公路管理处制定《公路行道树养护劳动定额》。1986年后，上海公路绿化工程与公路新改建工程同规划、同设计、同施工、同验收，被列入“G.B.M.”（注：“G.B.M”工程指公路标准化、美化。三个字母分别是“公”、“标”、“美”汉语拼音的第一个字母。）工程。到1990年，上海各郊县公路管理所基本上都建立苗圃。公路绿化做到常绿树和落叶树结合，花草和树木结合。在普及绿化的基础上，向美化发展。上海公路绿化已跻身上海造林绿化先进行列。

从1963年建立上海公路系统第一个新场苗圃开始，到1995年发展为13个苗圃，占地2036亩。上海公路系统所属的公路所和直属养护单位，都建有公路专用苗圃，为上海公路绿化的发展提供可靠基地。

在育苗同时，利用苗圃零星土地，种植果树、蔬菜和饲料，饲养家禽，利用河塘水面养鱼，适当栽培盆景，以开发副业生产，改善职工生活。