鸦片战争以后，上海被辟为通商口岸之一，于清道光二十三年（1843年）开埠，两年后帝国主义强设租界进行殖民统治，西方资本主义国家的商人纷纷涌入上海，开办国际贸易公司（洋行）、保险公司、航运公司，几乎完全控制了上海口岸的对外贸易、保险和航运事业。上海商埠的形成，促成了中外商行、仓储、运输、码头、装卸、银行、保险和公证行（专指国际贸易中从事对商品的检验或鉴定的公证行业）的产生和发展。

民国18年（1929年）3月4日，工商部上海商品检验局（简称上海商检局）成立，这是中国第一个由中央政府设置的综合性的检验机构。虽然先后曾对棉花、畜产品、生丝、桐油等传统出口商品实施了强制检验，对少数商品实施进口检验，但在半封建半殖民地的旧中国，上海口岸洋行林立，外国检验鉴定机构把持和操纵了商品检验鉴定工作，旧上海商检局的商检证书只能在国内市场和出口通关时使用，始终未能在国际市场中发挥其应有的作用。

新中国成立后，上海商检局进入新的历史时期，上海对外贸易的迅速发展，促进商检工作的发展，商检声誉不断提高。1951年，上海商检局增设公证鉴定科，并由政府取缔了私商和洋商的公证行，鉴定工作统归上海商检局办理。在出口商品结构发生变化后，又相应增设轻工业品和纺织品检验室。上海商检局组织机构和人员配备，都发生了量和质的变化。1966年以后，由于受“文化大革命”的影响，组织机构和人员配备均遭很大程度的削弱。

中共十一届三中全会以后，上海商检局为适应改革开放的需要，增加人员，机构升格，局属处（室）设置更趋合理。1990年，已设有：农产品、畜产品、食品、化工品、矿产品、金属材料、纺织品、纺织原料、轻工业品、机电仪产品和成套设备的检验部门，除了具有常规的化学、物理、微生物、电器等专业检测手段外，还拥有电子计算机和国际上较先进的仪器设备，已成为学科众多，专业门类齐全的综合性检验机构，在国内外均具有一定声誉。

60余年来，上海商检局总是以检验、鉴定工作放在首位，检验、鉴定部门始终处于商检工作第一线的位置。机构设置和人员配备首先服从于检验、鉴定需要。为不断提高检验、鉴定技术，上海商检局在局内成立技术委员会，设置商品检验技术研究所，成立科技处，专门从事开拓新检验技术的研究、检验标准的制修订、出口商品质量的提高等，以适应不断发展的外贸需要。

上海商检局的职工队伍，相对来说，比较稳定。1989年，国家商检局对上海商检人员商检工龄30年以上的188名职工和20年以上的100名职工，颁发了荣誉证书（占全局职工总数768人的37.5％）。1990年全局职工总数为789人，其中干部为639人，而技术干部就有579人，占干部总数的90％以上。