渤海是中国的内海，邻辽宁、河北、山东3省和天津市，东以庙岛群岛和黄海分界，面积约7.7万平方公里。自北向南沿岸有辽河、大凌河、滦河、黄河和潍河等，尤以黄河每年夹带大量泥沙入海，兼以历史上多年改道，形成著名的黄河三角洲复合体。渤海由辽东湾、渤海湾、莱州湾、中央盆地和渤海海峡5个部分组成，海底从3个海湾向中央及渤海海峡倾斜，坡度平缓，平均坡度0°0′28″，平均水深可达30米，渤海海峡老铁山水道最大水深80米左右。

渤海是中国含油气最好的海区之一，也是中国最早勘探、开采油气的海区。渤海油气勘查始于50年代末期，1959年，地质部航空物探大队在渤海进行了1∶100万比例尺的航空磁测，测线间距为10公里，测线方向为东西向，用安－2型飞机载AM－49型自动电子航空磁力仪在500米高度飞行测量。通过对航磁资料的定性推断解释，以及对磁性体最小埋深图、基岩深度图结合围区资料的综合分析，认为渤海是一个大型的中新生代坳陷，前震旦纪基底埋深一般为1000～5000米。该坳陷北与下辽河坳陷相通，南和济阳、黄骅坳陷相连。同年12月，地质部部长李四光指出，渤海湾可能是早第三纪的一个重要沉积中心。预测了在渤海找油的前景。

1959年12月3日，地质部党组在给国务院的报告中提出：“我国的渤海，根据现有资料分析，也很有希望，准备逐步开展首先以寻找石油为主的海洋地质工作。”同年12月16日，国家科委根据国家为解决沿海供水和建港工程的迫切需要，将开展浅海地质工作列为1960年全国科学技术发展计划重点项目，正式提出在中国海域开展地质地球物理勘探工作。该项目首先以渤海一带的石油地质综合普查作为中心任务，将海洋石油天然气调查列入国家科技发展规划。1962年，地质部副部长何长工写信给总参谋长罗瑞卿，请海军支持开展海洋地质调查工作，解决调查船的问题。总参谋部决定从海军的运输舰艇中调拨两条801型渔船给地质部使用。1963年夏，第五物探大队组织专门班子到上海沪东船厂接船安排船舶改装，年底两艘船基本改装成功，李四光部长亲自题名为星火一号、星火二号。1965年，在上海求新船厂改装了两条802型渔船，命名为燎原一号、燎原二号。1966年，又专门设计建造了两条海洋物探地震专业船奋斗一号和奋斗二号。从此，逐步组成了中国第一支海上地球物理调查船队。