上海肿瘤放射疗法有文字可考者始于民国14年(1925年)，广慈医院放射科开展中、浅度肿瘤的X线治疗。民国20年创办的中比镭锭治疗院，应用镭锭治疗宫颈癌。随后，中国红十字会第一医院、公济医院也相继应用X线、镭锭治疗肿瘤。

50～60年代，以基础建设与临床治疗起步。1956年，镭锭治疗院扩建为综合性肿瘤医院。1958年，建立上海市肿瘤研究所。1963年，市区实施肿瘤新病例登记报告制度。此间，放射疗法从镭锭、深度X线发展到⁶⁰钴，治疗病种从宫颈癌、鼻咽癌扩大到胸腹部肿瘤，体内放疗开始探索、应用。化学疗法由单一用药转向多药联合应用，治疗范围也从白血病拓展到实体瘤。手术治疗不断扩大病种，并从单纯的局部切除扩展到根治术、扩大根治术，还开展术前、术中、术后多种疗法的综合应用。

70年代，贯彻国务院总理周恩来的有关指示，肿瘤防治工作向广度与深度发展。成立市肿瘤防治研究办公室及10余个专题协作组，10余所医院设肿瘤科或肿瘤病房。在杨浦、虹口、卢湾等5个区进行基层肿瘤防治网建设及早发现的试点，普遍开展肿瘤普查、病因探索、高危人群监测和防癌知识宣教等，其中肝癌预防及小肝癌的发现与综合治疗独具中国特色。

进入80年代，诊断技术从定性到定位，从细胞生物学、生物化学到分子生物学、分子免疫学，广泛应用超声、单光子计算机分层扫描(ECT)、计算机断层扫描(CT)、核磁共振(MRI)、伽玛照相等，大幅度提高肿瘤的确诊率与早发现率。生物治疗、介入疗法等新技术、新方法不断应用、发展，使上海全部肿瘤的五年观察生存率达到20％。

1990年底，全市有肿瘤科病床2008张，其中县及县以上医院1561张；肿瘤专科医师518人、医士15人，另有基层机构专职或兼职肿瘤医生223人。全市以一级预防为主，以高危人群为重点，以实施健康教育为主导的肿瘤防治策略正在逐步实施与推进。