民国7年(1918年)，美国基督教安息日会于罗别根路(今哈密路)创办上海卫生疗养院。民国22年，国立上海医学院院长颜福庆募得江湾叶家花园，创设澄衷肺病疗养院，分男、女、小儿肺科。民国24年6月，普慈疗养院于北桥建成，收治精神病人。同年12月，闸北大场中华麻风疗养院成立。至民国25年，全市共有疗养院14所，床位1086张。民国37年12月在上海市卫生局领取营业执照的疗养院有13所，疗养床630张。普慈疗养院和中华麻风疗养院未计入内，故实有疗养院15所，床位1000余张。

解放后,疗养院相继裁撤、归并，改建为专科医院或综合医院。1952年起，上海市总工会、工业管理局、工厂企业单位及政府机关等，为先进工作者、职工、干部提供疗养场所，陆续兴建一批疗养院、所，规模较大的有:上海市总工会工人疗养院(农工路75号)、屏风山工人疗养院(杭州)、太湖工人疗养院(后划归江苏)、上海市干部疗养院(后改建为市第二结核病医院)，华东军政委员会卫生部在无锡大箕山的华东疗养院(后划归上海)和位于浙江德清县境的莫干山疗养院(后划归浙江)。1957年，全市有疗养院、所146所，疗养床5446张，卫生技术人员441人。60年代初，工厂企业的疗养所进行调整、合并，至1965年，全市有疗养院、所75所，疗养床4277张，卫生技术人员290人。

“文化大革命”中,疗养院、所剧减,1971年仅剩24所，床位1201张，卫生技术人员72人，多数长期空关。1975年开始恢复，1976年增至55所，床位2850张，卫生技术人员239人。1983年为67所，床位4553张，卫生技术人员487人。1990年，全市共有疗养院、所40所，床位3200张，卫生技术人员314人，机构虽有减少，但整顿后的疗养院、所一般均具一定规模，配备有医疗技术骨干和相应疗养设施，逐步转向康复医疗。