理解放以前，外商投资企业招用、辞退工人完全由企业自主决定。招用工人不仅可以从市内招收，也可以从农村招收。雇佣方式采取直接雇佣制和包工制两种方式，直至抗日战争胜利，才基本上取消包工制。退工纯属企业和个人行为，工人经常受到失业的威胁。上海解放初，绝大部分外商投资企业停工关闭，工人仅得到少量解散费，人民政府对他们和其他失业工人一样及时采取救济、转业培训等办法，帮助他们重新就业。

80年代在改革开放条件下，外商投资企业进入新的发展时期，为了改善投资环境，国家对外商投资企业采取一系列特殊政策和管理措施，外商投资企业劳动管理逐步走向规范化。