建国以前，学徒在工厂企业里，主要是作为廉价劳动力使用，没有系统的技术业务培训计划。学徒的生产业务技能知识，基本上是在师傅的指导下，通过生产劳动逐步积累的。特别是一些小厂小店的学徒，在初期阶段除了作为师傅的助手外，大部分时间得从事烧水、做饭、干清洁工、辅助工等杂活。在后期阶段，随着知识技能的提高，师傅们才允许学徒独立操作。20世纪20年代后期起，随着生产的发展，学徒的训练开始出现多样化的培训形式。除了原有传统的从师学艺形式外，在一些商业、金融和大工厂中，陆续出现公共训导制和专职训导制的培训办法。公共训导制，主要特征是没有固定的师徒关系，改传统学徒单纯操作技能的训练，为在应知、应会两方面进行比较全面的训练。但是在大多数的工厂企业中，仍然采取传统的学艺方式。

新中国成立后，人民政府对传统的师带徒方式进行了改造，提高了学徒的政治地位和生活待遇，改革和完善学徒培训制度，使其成为培养训练技术工人的有效措施之一。上海解放后40余年，共有数十万名学徒踏上了社会主义建设岗位，成为各条战线发展国民经济的一支重要力量。