清康熙年间，沪上沙船运输业渐趋兴旺。部分沙船主集资兴办商船会馆，产生了早期帮会或同乡会性质的海员团体。清末及民国时期，市境内出现过诸多海员团体。民国14年（1925年），中共党组织开始在上海海员中开展活动。后国民党亦在上海海员中设有组织直至上海解放。新中国成立后，上海海员中的党派团体主要有中国共产党、共青团、工会及民主党派。