上海造纸业自清光绪十年（1884年）第一家机器造纸厂建成投产起，迄1990年止，已有106年历史。在前66年中（1884～1949年），陆续兴建的30多家纸厂，大都设备简陋，资金匮乏，且倍受帝国主义侵略欺压之苦。日本侵沪期间，有12家工厂遭受战火的严重破环，3家夷为平地，被迫歇业，有7家被日军侵占；因受洋纸侵袭而歇业或转让产权的更是屡见不鲜。上海造纸工业内外交困，亏损累累，迄至解放前夕，“十有八九”处于停业半停业的瘫痪状态。

中华人民共和国成立后的40多年（1949～1990年）在国家轻工业部和上海市人民政府的扶持下，上海造纸业的生产设施、职工队伍、产品开发、经济效益都有了显著发展。截至1990年底，全行业开业工厂66家，其中国有企业31家，城乡联营企业23家，集体企业6家，乡办企业3家，合资企业3家，有职工2.7万多人，年产纸及纸板40多万吨，分别比1949年增长4倍和20倍。