上海的花市起源很早。清代初叶，县城四郊的花农，就拎着花篮或挑着花担进城，串街走巷吆喊叫卖。后来，城里也出现一些花贩，他们从花农手中收购花卉，沿街叫卖或设摊出售。清嘉庆年间，在方浜（旧河道，后填平修筑成今方浜路）的一段，沿河两岸逐渐形成固定的花卉集市，人们就称其为“花草浜”。到咸丰年间，陆永茂花园在市区开设花卉门市部，这是花农经营的第一家花店。从光绪元年（1875年）开始，浦东凌家木桥、袁家巷、罗家宅、胡家宅、金家宅、徐家等村庄的花农，自发组织“花神会”，每年农历二月十二日“百花生日”这一天，由花农组织迎花神活动。届时花农聚会，相互交流经营信息、生产技艺。浦东的花神会活动，扩大了花卉行业的影响。随着花卉商品生产的发展，光绪十七年，一个全市性的花卉行业组织——上海花树公所成立，并决定将原花草浜的花卉集散地移到老西门外万生桥（今复兴东路方斜路）阿德茶馆设台交易，形成一个花卉批发市场。从此，花树公所主管批发，零售则是遍布闹市的花店和花贩。而全市的花农、花店和花贩，都聚集在花树公所的名下。这个阶段，由于上海被辟为通商口岸，外国侨民越来越多，对花卉的需求也日益增大，因此供花的网点不断增多，除中国人开的花店外，还有外商开的花店。

到民国时期，花卉的经营销售业务进一步发展。民国2年（1913年），上海花树公所为了适应发展的需要，又将花卉市场迁至唐家湾（原肇嘉浜的一段，后填平修筑为今唐家湾路）附近的几家茶园。后陆永茂花园业主提供南阳桥（今东台路）的一块地基，由同行合资修建聚花楼茶馆。民国9年，花卉市场又由唐家湾迁至南洋桥聚花楼茶馆。民国19年，花树公所议定，聚花楼茶馆正式定名为花卉市场，由花树公所管理。民国25年，花树公所大会决议，把花卉市场迁至花树同业公会所在地花神庙，即今制造局路130号。民国26年，八一三事变后，上海的花卉市场被迫迁至静安寺附近的东兴茶园。后因交易量减少，业务萧条而成不了市，花树公所也停止了活动。抗战胜利后，重建花树同业公会，花卉市场也于民国35年恢复，搬进了花神庙前新建的花市房屋里。此后，全市花店发展到100多家。到解放前，上海花树商业同业公会共有会员939户，其中花卉园艺场80户，花农575户，花店71户，花贩213户。这段时间，花卉交易市场也比较繁荣。

解放后，上海的花卉市场于1957年7月由上海市花木公司接收，市区花卉销售网点，有的也作了调整合并。郊区的花卉生产，也随着农业合作化而由个体经营转为集体生产。到1965年，全市花店有47家，其中国营花店16家，集体花店26家，个体花店5家，另有持证卖花的摊贩180户。当时，通过国营花木公司渠道收购的花卉年产值为45.8万元，由生产单位销售的花卉为14.2万元。“文化大革命”期间，全市只保留了上海花鸟商店一家店面的1／3，其余的花店全部改营其他商品。经营花卉的摊贩，也全部改行。进入80年代以后，随着花卉生产的恢复和发展，经营销售花卉的花店、摊贩也日益增加。1980年，全市花店有8家。到1990年全市花店猛增至300多家。在江阴路还出现了一个花卉集市贸易市场，而且日益繁荣。

上海花卉的购销经营渠道，在农业合作化以后的30多年里，主要是由市花木公司独家经营，实行计划生产，国家统购包销政策。到80年代中期，随着改革的不断深入，原来的经营体制逐渐被多渠道的购销经营渠道所取代。1985年和1986年，上海市林业站花卉试验场和上海花卉联营公司，都建立了自己的购销渠道，直接向本市花店和外省市建立供花关系。1987年，梅陇乡花卉经营部也建立了自己的购销经营渠道。从此，上海形成了4条主要的花卉购销经营渠道，既相互竞争，又相互补充。还有不少个体或集体生产的鲜花，直接与市区花店签订协议，直接向花店供应鲜花。1986年，全市成立了花卉协会，其成员包括全市主要的花卉生产、经营、科研、教学单位以及有关的人士，对本市花卉生产、科研、流通发挥了业务协调作用。

80年代以来，随着城乡经济的全面振兴、旅游事业的发展和人民消费习惯的变化，花卉销售越来越普及，人们访亲友、祝喜庆、贺开业、探病人、交朋友都离不开鲜花，工商企业和一般市民对花卉的需要量也迅速增加。近年来，花卉出口数量也不断增多。1990年，全市鲜切花上市量1600万支，市内销售量占61.2％，供应全国大中城市占36.5％，出口外销占2.3％。