上海地区粮、棉、油作物的种植品种主要采用农家品种。清代后期开始，引进了棉花品种，但数量很少。20世纪50年代开始，市郊种植的农作物品种发生了很大变化。引进品种、育成品种逐步取代了原有的农家品种。先后引进的美棉、甘蓝型油菜品种、晚粳稻农垦58、秀水04，显示了比原有品种很大的优势。

1956年以前，上海没有专业的种子机构。1957年，建立上海市种子站，随后建立郊县种子站。市、县种子站指导和帮助乡、村选、留种，建立健全良种推广服务体系和良种繁育网络，建立上海市农作物品种审定委员会，有计划有组织地推广良种，加强种子检验、种子加工、储藏保管的基础设施建设，实行种子工作产、供、销一条龙服务，提高了良种覆盖率，为郊区农业稳定发展发挥了重要作用。至80年代后期，推广等级良种数量占总用种量的85％（一级良种50％，二、三级良种35％）以上，种子服务网络健全（市、县、乡有种子站，大部分村有种子员），良种繁育体系齐备（市有原种场、县有良种场、乡有种子场、村有种子队或种子专业户），统一供种，全国领先，市、县、乡、村统一供种量达到年用种量的76％以上。80年代国家和集体用于种子现代化设施投入5000多万元（平均每亩粮田10元左右），良种覆盖率达95％以上，上海的种子工作走在全国领先的行列。