15世纪，本市已有西瓜、甜瓜种植的文字记载。到20世纪50年代，市郊西、甜瓜的种植面积为3～4万亩，市场上供应的西瓜，大都来自江苏、浙江等地。1959年，郊县种植的西、甜瓜面积比例起了变化，打破了一向以甜瓜为主的格局，西瓜面积超过了甜瓜面积。当年种植西瓜5.52万亩、甜瓜4.11万亩。60年代初期，因口粮一度紧张，市郊西、甜瓜面积下降。60年代后期，上海市人民政府加强了对西、甜瓜生产的领导，把它列为国民经济统计项目，下达生产计划，西、甜瓜面积有所恢复。

中共十一届三中全会后，西、甜瓜生产进一步得到重视，面积迅速扩大，1982年扩大到11.45万亩。西瓜所占的面积比例达98％。1985年后，由于放开西、甜瓜经营，西瓜种植面积进一步扩大，1988年面积达29万余亩。是年，市郊西瓜上市量占到上海市场供应量的2／3以上，市场上供大于求。为了生产者的利益，农商部门采取调控措施，西瓜面积有所回落。1990年，市郊种植西、甜瓜共19.25万亩，比1976年增加2.63倍；西、甜瓜总产量30.77万吨，总产值近1.4亿元，成为市郊农村重要的副业生产项目之一。