明代徐光启编撰的《农政全书》中说：“凡高仰田可棉可稻者，种棉二年，翻稻一年，即草根溃烂，土气肥厚，虫螟不生，多不得三年，过则生虫。”当时棉花种植，一年一熟，冬季休闲，也有用以绿肥或三麦为棉花前茬的一年两熟制，并与水稻轮作，棉花这种种植制度一直保持到20世纪80年代。60年代，市郊稻棉轮作有三种方式：（一）大部分地区实行一年棉花、一年水稻的两年四熟制，棉花与双季稻或单季稻轮作。东部沿海地区，也有棉花与玉米轮作。（二）在棉花面积比例较高的地区，实行两年棉花、一年水稻的轮作，农民称为叠地花。棉花与双季稻轮作，主要在川沙、南汇、奉贤等老棉区。（三）在水稻面积比例较高的地区，实行一年棉花、两年水稻的轮作，农民称为水地花。棉花与单季稻轮作，主要在金山、松江、青浦等县。另外，在高亢地常年连作棉花。

明清时期，多数棉田茬口安排在冬季休闲地，有少数在绿肥和三麦茬口。民国时期白地花仍然是主要茬口。到1959年，市郊棉田演变为以麦棉两熟为主，白地茬棉花比例下降到40％。60年代以后，棉田茬口主要是三麦和油菜。由于小麦和油菜茬的棉花晚发，产量较低，从1963年起，压缩晚熟小麦和油菜茬，扩大早熟元、大麦茬。1964年，棉田没有白地茬口，元、大麦茬占60.4％，小麦茬占13％，油菜茬占9.8％，蚕豆茬占3.8％，其他茬口占13％。1968年后，随着复种指数的提高，晚茬棉花又增多。到1974年，棉田茬口比例为：元、大麦茬占47.87％，小麦茬占27.09％，草麦间作茬占14.47％，大、小麦间作茬占2.37％，油菜茬占0.94％，其他茬口占7.19％。80年代后，麦棉套种改为麦棉连作，油菜茬比例增加。1984年，元、大麦茬占56.71％，小麦茬占14.88％，油菜茬占20.97％，蚕豆茬占2.24％，其他茬口占5.03％。