本市10个县（区）都种棉花，棉田分布比较分散。以自然区域划分，上海棉区可分成3种不同类型：（一）沿海棉区。包括川沙、南汇、奉贤、崇明4个县，是粮棉夹种地区，也是本市棉花主要产区，棉田土质沙性，有5～6万亩曾是盐碱地。1984年棉田面积68.47万亩，占耕地面积32.99％。（二）近郊棉区。包括上海、嘉定、宝山3个县（区），其中不少乡是粮棉菜夹种地区，棉田肥力较高。1984年棉田面积34.59万亩，占耕地面积29.02％。（三）江泖棉区。包括金山、松江、青浦3个县，土质较为粘重，历史上以种植水稻为主。1965年起，棉田面积逐步增加，1984年棉田面积34.06万亩，占耕地面积20.4％。

明末清初，川沙、南汇、奉贤、上海、嘉定、宝山、崇明等县，以种植棉花为主；西部的松江、金山、青浦等县，棉花种植比例较少。

1952年，宝山、南汇、奉贤3个县棉田面积比例最大，均占耕地面积的64％以上；其次是上海、嘉定县，均占54％以上；再次是川沙县，占45.6％；第四是崇明县，占26.8％；第五松江县，占9.7％。最后是金山、青浦两县，各占4.2％和4.8％。60年代至70年代中期，郊县棉田面积发生了较大的变化，南汇、奉贤、崇明等3个县的棉田均保持在20万亩以上，而金山、松江、青浦等3个县的棉田，分别保持在6万亩左右。1980年，本市在金山、松江、青浦3个县增加12万亩棉田，使10个县的棉田面积都超过10万亩。1981年又增加20万亩棉田，市郊棉田增加到176.68万亩。1985年后，压缩棉花生产，面积大幅度减少。1990年，只剩19.43万亩，植棉较多的松江和奉贤两县，各有3万多亩，宝山区、上海县和川沙县都不足万亩。

国营农场种植棉花自1959年开始，常年植棉7万亩左右，1966年达9万亩。1985年后，棉田面积减少，至1987年不再种植。