上海地区的棉花生产，自从宋代始种以后，元、明两代已逐渐发展成为全国的重要棉区。到明末清初，上海、嘉定、宝山、川沙、南汇、奉贤、崇明等7个县（区）有70％左右的耕地种植棉花。松江府年产销几千万匹布，誉称“衣被天下”。清人褚华编写的《木棉谱》说：“吾邑百里所产，常供数省之用。”上海开埠后，仍然是我国的重要产棉区，抗日战争前夕，郊区棉田面积290万亩左右。抗战期间，因粮食紧缺，棉田下降到180万亩左右。

解放后，上海市人民政府发动农民多种棉花，1952年回升到216万亩。棉花实行统购统销，计划种植后，市郊棉花面积保持140万左右。市、县农业部门，积极推广棉花增产技术，加强技术指导，选育和引进优良品种，棉花单产不断提高。1968年亩产皮棉上升到78.5公斤，成为全国的高产棉区之一。1985年以后，由于花工多，效益差，市郊棉花生产一落千丈，棉田下降到20万亩左右。从此，上海郊区丧失了重要产棉区的地位。