上海郊区从1952年冬开始，根据中共中央关于“在群众有比较丰富的互助经验并有比较坚强的领导骨干的地区，有重点地发展土地入股的农业生产合作社”的精神，试办初级社。到1953年底共办起41个，入社农户1124户。

1953年冬，中共中央批发中央宣传部拟定的《关于党在过渡时期总路线的学习和宣传提纲》，同时又正式发出《中共中央关于发展农业生产合作社的决议》。是年冬到1954年春，上海郊区开展了大规模的总路线和农业合作化的宣传教育，广大农民积极要求参加农业生产合作社，迫切向往走共同富裕的社会主义道路。上海郊区根据第三次全国互助合作会议精神，对农业合作化进行了全面规划，拟订了《上海市郊区农业生产合作社试行章程（草案）》，并连续举办会计训练班，以适应新建合作社财务管理的需要。此后郊区初级社迅速发展，到1954年底，全郊区共组建初级社2631个，入社农户占总农户数的10.28％。

1955年春，根据《中共中央关于整顿巩固农业生产合作社的通知》精神，郊区积极慎重地开展整社，帮助一些合作社调整干部，健全制度。并对会计力量弱的24.73％的合作社，采取分乡分片建立会计小组等办法，帮助加强财务管理。是年秋，根据毛泽东《关于农业合作化问题》的讲话和中共七届六中全会决议精神，郊区又掀起了办社高潮。到年底，初级社发展到10035个，入社农户占总农户数的41.7％。

郊区初级社的规模一般有20～30户，毗邻城镇的初级社也有上百户的。初级社实行土地入股，耕牛、农具作价入社，土地及其他生产资料统一经营，劳动力统一调配，耕牛、农具统一使用，收益统一分配，土地、劳动力按比例分红，入社自愿、退社自由。初级社按社章规定建立理事会，设社长、会计等管理人员，建立管理制度。根据国家对农副产品统购统销政策，制订年度生产计划和收益分配计划，当时称“一年早知道”，把农业生产纳入国家经济计划轨道。按生产季节制订小段计划，实行生产责任制，社员常年固定在生产组实行季节性包耕作，或实行基本农活定额包工制。合作社的一切重大事项分别由社员大会或理事会讨论决定。实行民主理财制度，定期公布账目，收益分配一年两次，夏收预分，年终决算分配。收益分配兼顾国家、集体、个人三者利益，交纳国家的农业税，完成统派购任务，扣除集体提留，余下的实物、现金分配给社员，其中一部分按土地分配（也称土地分红），一部分按劳动工分分配。土劳分红的比例一般是4:6。初级社使生产要素得到较为优化的组合，有利于农业生产的发展。据1955年12月中共上海市郊区工作委员会报告：从已经分配结束的初级社情况看，增产增收都很显著。吴淞区（中熟稻地区）46个初级社的水稻平均亩产量达262公斤，比上年增加1倍多；真如区57个初级社中，有36个社的劳动日报酬达到2～4元。