民国9年(1920年)1月18日，上海中药业成立第一个工会组织—药业友谊联合会。同年5月，药业友谊联合会参加第一次在上海举行的“世界国际劳动节纪念大会”。当时，中药业职工运动遭到上海县公署压制，根本不承认这个组织，药业友谊联合会一度被迫停止活动。民国15年后，中药业职工运动得到中国共产党和上海市总工会的领导，一度低落的职工运动又开始发展。民国15年，在上海工运蓬勃发展的影响下，药业职工王乾康、陶文波等二三十人经过酝酿，重新组建中药业职工工会，定名为药业友谊会，全市400多家药店有4000人左右的职工参加，上海总工会派周湘担任指导员领导药业职工运动。同年5月23日，药业友谊会发动全市药业职工进行罢工斗争，要求增加工资，基本上取得胜利，26日复工。民国16年3月21日，中药业部分职工参加了上海工人第三次武装起义。该月下旬，药业友谊会改组为上海市药业饮片职工会，周湘任工会主席(后叛变)。工会在维护职工利益方面开展活动，把会员进一步团结在工会的周围。4月12日，蒋介石策动反革命政变，药业饮片职工会被查封，地下党员金祖导被捕，其他工会领导成员暂离上海，工会转入地下，暂由张兆麟负责。工会在艰难的条件下，继续发动群众，开展反对国民党蒋介石的斗争。4月30日，老闸捕房查抄搜捕药业饮片职工会，张兆麟被捕，后壮烈牺牲。5月，国民党策划设立“工会组织统一委员会”(简称工统会)。该月12日，在其操纵下成立上海市参业职工第一分会。19日，又在药皇庙召开上海药业友谊会恢复大会，但会名被改为上海药业工会第一分会。9月8日和9日，药业工会第二分会和第三分会相继成立。9日下午，将一、二、三分会组成为上海药业业务工会。中共党员仍在其中起主要领导作用。10月2日，药业业务工会召开紧急会议，商讨中秋节被歇业职工应付办法。会后，全体会员赴商民协会请愿，结果被警方逮捕35人，经多次交涉才释放。民国17年春节，资方解雇工人达200余人。该年7月7日，药业业务工会召开沪中、新闸区组长联席会，推陶文波为主席、方清鉴为记录，讨论安插失业职工问题。7月31日，药业业务工会召开会员代表大会，决定组织条件运动委员会，专门负责实现改良待遇条件“十三条”的工作，并决定成立联合办事处。8月12日，举行有4000余人参加的大会，进行罢工。8月14～16日，劳资双方举行连续谈判，终于迫使资方签订了改善药业职工生活和劳动条件的“十三条”协议。民国18年1月29日，召开第二十五次执委会，由共产党员陶文波任主席。由于国民党上海市党部民训会控制不住药业业务工会，另外又组织一个药业职工会。此后，药业业务工会被称为老工会，药业职工会被称为新工会，形成对立局面。6月28日，老工会召开全体职工大会，宣布全市药业职工大罢工，要求撤销新成立的药业职工会，保障老工会，并赴国民党上海市党部请愿，结果被镇压，老工会被迫解散。民国18年9月3日，药业职工会(新工会)改选，选出方政等42人。26日，由民训会圈定方政等15人为执行委员，林德焕等7人为候补执委，方政为主席。新工会中仍有中共党员活动。民国19年2月春节期间，又有大批药业职工被裁员，药业职工会提出由各药店安插失业会员。4月3日，上海市总工会筹备委员会召集各工会代表大会讨论援助药业职工会的办法，到会有180余个工会，共375名代表，决议组织后援会。至7月21日，药业职工会召开后援会，宣布安插失业职工已告胜利。民国20年2月11日，国民党重新改组上海职工工会。3月17日，上海市药业工会召开成立大会，选出理事赵振辉、方清鉴(中共地下党员)等9人，候补理事陈元涛(中共地下党员)等4人，监事袁品章等5人，成立27人调解委员会，方清鉴为调解委员会主席。民国20年九一八事变以后，职工抗日情绪激昂，方清鉴等中共地下党员通过黄色工会领导药业职工开展抵制日货、保障职工权利、改善职工福利待遇等经济的、政治的斗争。民国22年2月27日，日军向热河进犯，药业工会与药材行业工会参加本市60余个工会在《申报》上发表救国救热河的联合《宣言》。民国27年，创建以店员为主体的群众业余联谊团体—益友社，社内建立新药业干事会。民国28年5月，新药业成立上海市药剂生联谊会(简称药联会)。民国28～32年，经过地下党的活动，先后有五洲药房、中法药房、新亚药厂建立工会，并开展改善生活待遇等经济斗争，结果均遭资方和汪伪特务的破坏和迫害，工人代表和部分职工被解雇，工会被解散。民国34年9月，一些在医院工作的地下党员发起筹建上海市医药界同人联谊会，于11月正式成立(简称医联)。参加医联的会员，主要是医院的从业人员，也有少数药房、药厂职工。民国35年6月，西药业职工成立新药业同人联谊会，先后在200多家企业中发展1000多名会员；药联设立总务部、学术部、福利部、会员部、出版部，开展人民民主活动和广泛进行统一战线工作。6月23日，中药职工以益友社国药业社友谊联络干事会的名义和新药业同人联谊会、医药界同人联谊会部分会员和职工，参加全市性反对内战、要求和平的示威大游行。民国35～37年，相继有中法药房、正威药房、科发药厂、光明药厂、万国药房、生化药厂、中英药房等单位建立工会，开展反饥饿、反剥削、要求改善职工生活待遇的斗争，不断取得胜利。民国38年初，为了迎接上海解放，新药业地下党组织贯彻中共上海地下市委的统一部署，把党周围的积极分子发展为职业界协会和工人协会的会员，并发动群众搞“应变”活动，组织人民保安队对企业资方情况、地区的社会状况、国民党军警的驻防情况、本单位有反动身份的人员情况，进行调查，同时组织人员执行巡逻放哨，开展护厂、护店斗争，上海解放时，协助人民解放军维持市区治安。

[民国35年6月23日，上海新药业同人联谊会参加全市示威大游行]

上海解放后，1949年5月31日，组成上海市新药业工会筹备委员会。10月，新药业工会正式成立。同年9月，组成国药业工会筹备委员会。后药材业工会与国药业工会合并，于1950年2月成立中药业工会。在此期间，华东人民制药公司、海普药厂、万国药房也都先后成立新中国建立后的第一届工会。1950年9月，上海市总工会指示，把新药、中药、医务三个工会合并，于1951年6月正式成立上海医务工作者工会。至1951年6月，新药业工厂建立工会21个，国药业有609家4700多名职工参加工会组织。1952年，上海医药采购供应站、中国医药公司上海分公司分别成立工会。1953年，上海市总工会决定，按生产性质及其实际情况划成相关的产业工会。这样，医务工作者工会中的药厂、药房划出。6月，中国店员工会上海医药采购供应站第一届工会成立。到1958年，医药行业的工、商药业有59个单位建立工会组织。1958年以后，由于公司一级组织机构的隶属关系不断变更，工会组织也随之多次变化。1964年4月，为了贯彻中央工业学大庆、全国学解放军的指示，原属各区领导的工会，转到各局公司工会领导。至1965年，有66个单位建立工会组织。1966年5月起，在“文化大革命”期间，上海医药行业同全国所有工会组织一样，均停止活动，以工代会取代工会组织。“文化大革命”结束后，1978年10月，中国工会第九次代表大会召开，企业的职工代表大会制得到恢复和发展。1979年7月，上海市医药管理局正式成立，9月建立工会筹备班子，由沈仁英负责，并设工会办事机构。1980年底，全局98个单位建立了工会组织，占单位总数的94.2％。1985年11月，上海市医药管理局工会第一届委员会正式选举成立，委员25人，金根才任工会主席。1986年12月，全局基层工会增至109个，工会会员48174人，占职工总数的94.1％。1989年8月，根据上海市总工会关于建立产业工会的指示，上海市医药管理局工会更名为上海市医药工会。1990年底，全局工会组织99个，会员56659人，占职工总数的96.4％，其中女会员25466人，占会员总数的44％。

[民国38年初，新药业职工为迎接上海解放，组织人民保安队时秘密出版的刊物]