清同治五年(1866年)开设的德商科发药房最早经销德国先灵开尔邦化学试剂。光绪二十年(1894年)，中英药房兼营进口试剂。光绪二十六年后,兼营化学试剂的商店增加,光绪二十七年开设的上海科学仪器馆、光绪三十三年开设的五洲药房、华美药房以及实学通艺馆均兼营化学试剂。抗日战争期间,日商重松药房销售日本化学试剂。抗日战争胜利后,兼营化学试剂的商业户数增加。1949年上海解放时,经营化学试剂的有华美药房、五洲药房、中英药房、上海科学仪器馆、实学通艺馆、万国药房、集成药房、济华堂药房和大中西药行、庆祥西药行等10余家。这些化学试剂经营网点集中在市区福州路和河南路附近一带。

解放后,1950年2月国营中国西药公司将化学试剂列入经营范围。1952年，中国医药公司上海分公司(后改名为上海市医药公司)、中国医药公司上海采购供应站先后设立化学原料组和化学药品组。1954年，中国医药公司上海分公司为扩大化学试剂的经营业务,在医疗器械批发部内设立化学试剂销售专柜。1956年9月,在销售专柜的基础上成立上海化学试剂商店。这是上海第一家专业经营化学试剂的国营商店。同年,通过对私营批发商改造,五洲、中英、万国等药房和大中西药行结束化学试剂经营业务,只保留公私合营华美药房一家经营化学试剂零售业务。1957年下半年,上海医药采购供应站将药品科内的化学药品组扩大组织改建为化学试剂科。同年11月,根据商业部、对外贸易部《关于加强上海化学试剂供应机构工作的联合通知》,上海医药采购供应站的化学试剂科和中国医药公司上海市公司的上海化学试剂商店合并,经上海市人民委员会批准,于1958年2月1日正式成立上海市化学试剂公司。该年增设静安区源源药房,虹口区虹口药房、中西药房,南市区西门药房,徐汇区新生药房和普陀区华德利药房为化学试剂兼营店,在国营上海市第一医药商店设立化学试剂销售柜,连同华美药房,全市共设立8家经营点；网点从原来集中在黄浦1个区扩展到6个区。1960年9月,上海市化学试剂公司改建为上海科学用品采购供应站,1963年3月12日，又改建为中国医药公司上海化学试剂采购供应站。1965年上半年,普陀区华德利药房和上海市第一医药商店先后撤销试剂经营业务,由黄浦试剂商店(华美药房)承接。至此,化学试剂经营店减为6家。”文化大革命”中,区属公私合营商店转为全民所有制,虹口区的中西药房改名为东风试剂商店,徐汇区的经营店改名为徐汇试剂商店。1975年7月，崇明县医药公司开办化学试剂经营业务,成为郊县第一家试剂经营店。1978年，松江县医药公司曾经营化学试剂业务,因试剂仓库影响附近居民,于1983年撤销经营。

1978年12月后,为适应生命科学、生物工程技术、医药科学和生物医药工程的需要,上海化学试剂采购供应站于1985年2月建立上海生物化学试剂商店。1987年,上海化学试剂商店为便利杨浦区工厂企业所需化学试剂的供应,设立上海化学试剂商店杨浦爱侨分店。同年12月,中国医药保健品进出口公司上海分公司与瑞典发玛西亚生物技术公司远东公司签订协议,在上海化学试剂采购供应站内设立上海瑞典发玛西亚公司化学试剂寄售中心。80年代多渠道经营,化学试剂网点增多，至1990年,全市化学试剂经营网点增至50余家。