吸毒、卖淫、赌博等是上海青少年违法的主要类型，这些丑恶现象在解放前非常严重，上海解放后曾经一度禁绝。青少年犯罪在解放后，也由于社会治安状况日益改善，曾出现十余年大幅度下降的局面。建国后十余年治理青少年违法犯罪的成就在“文化大革命”运动中受到极大的破坏，运动中无政府主义泛滥，青少年犯罪上升幅度很大，70年代末期更趋严重。为迅速扭转社会治安的不正常状况，1981年，中共中央批转中央政法委《京、津、沪、穗、汉五大城市治安座谈会纪要》指出：“全党动手，实行全面的综合治理”。1983年8月25日，中共中央发出《关于严厉打击刑事犯罪活动的决定》。上海坚决、迅速贯彻，青少年犯罪有所遏制，但形势仍然严峻，其严重性不仅表现在数量的变化上，更主要体现在性质、类型、危害严重性等变化上。上海在对青少年违法犯罪的调查研究和防治方面做了大量工作。