解放前，主要是一些个人来访以及少数文艺演出团体来访。个人来访有爱因斯坦、艾迪、田波烈等人。

民国11年（1922年）11月13日，世界著名物理学家爱因斯坦访问上海。同日瑞典驻沪领事通知他被授予1921年诺贝尔物理奖。12月31日他再次来沪，翌日应犹太青年会和学术研究会邀请，在工部局议事厅演讲相对论原理。同年11月24日青年会邀美国基督教青年会干事、演说家艾迪（George Sherwood Eddy）博士演说《劳工问题》，提出解决工潮办法：平准工价、改善劳动条件、工作时间要适当、工人参与分配红利等。

民国25年12月10日，国际历史学会会长、剑桥大学教授田波烈抵沪。12日在青年会演讲《国际形势与国际联盟》。

解放初期，以苏联为首的社会主义国家的青年团体频繁来访。60年代中苏关系紧张，来访减少，主要是阿尔巴尼亚、越南、朝鲜等少数社会主义国家青年来访。“文化大革命”期间，来华访问的青年团体以亚非拉国家为主。改革开放后，扩大与世界五大洲国家青年团体的交往，来华来访问的青年团体增多。

国外青年来沪访问并与上海青年的友好交往类型主要有：一是国际性、地区性青年组织。国际性的青年组织，如世界民主青年联盟、国际学联、世界青联、世界青年会、女青年会等国际性青年组织，曾多次组团来沪考察交往，其中尤以青年会组织的活动较多。地区性的青年组织，如欧洲青年理事会、国际青年组织欧洲协调局、欧洲民主青年社团、联合国亚太经社会农村青年考察团、亚洲学生协会等。青年组织来沪以访问考察、举行会议等多种形式与上海青年交往。二是在上海举行的各类国际性的青年联欢活动。其中比较大型并产生较大影响的活动有：1965、1984年的两次中日青年友好大联欢，1985年中朝青年友好大联欢，1985年中国—亚太地区青年友好会见，1986年中罗青年联欢等。三是各国青年组织单独组团专程来沪或经过上海进行访问交流。1950～2000年，共有800多个来自世界各国的青年代表团来沪，来访青年约3万人。改革开放前，外国青年与上海青年团体的交往主要侧重于政治交往，改革开放后，上海青年与各国青年的交往呈现出全方位、多层面的势态。除了和原有的一些社会主义国家的共青团组织保持联系外，还与西方国家的一些青年政治团体建立密切的交往，从80年代初起，美国青年政治领袖理事会曾10多次组织代表团来沪，反映了上海青年团组织着眼未来的政治意识。来沪青年团体与上海青年交往更多的是经济文化的交流。上海还接待了各国青年学生演出团体。