20世纪80年代，一批上山下乡回沪的知识青年走进街道企业，使集体所有制企业出现了生机。他们改革有道，经营有方，成为新型的“青年企业家”。90年代，上海青年追求高新科技。特别在电子信息、网络软件、生物工程、疾病基因研究等领域，青年成为主力军和开拓者。经过“孵化”，他们的高新技术成果向产业转化，仅2000年就有400多项，全部投产后新增产值将达300亿元。

同时，在留学回国“博士（硕士）群体”中，涌现了“高新技术企业家群体”。1999年，660名回国人员在沪创办650多家企业，其中20家被上海市科委认定为高新技术企业。他们大多落户在张江高新技术园区、上海高新技术产业开发区、漕河泾新兴技术开发区、金桥现代科技园、嘉定民营科技密集区、上海大学科技园区和中国纺织国际科技产业城，成为全市技术创新的新生力量。

2000年，全市经市科委等认定的高新技术企业1136家，85％以上由青年创办，人均产值46.95万元，人均利税7.18万元。主要由青年人担纲的中小民营科技企业将近万家，资金总额达600亿元。