1954年，上海城镇青年以全国回乡知识青年先进典型徐建春为榜样，开始下乡种田。1955年，共青团上海市委、上海市劳动局等动员大批市区社会知识青年赴安徽、江西、福建等地以及市郊农村、农场务农。同年10月18日，98名上海知识青年到江西鄱阳湖畔的德安县九仙岭下安家落户，垦荒种田，并成立“共青社”。1961年，上海首批2500名知识青年支援新疆。至1965年8月，共有64898名上海知识青年赴疆，成为新疆建设兵团的成员。

据统计，至1963年止，团市委、市劳动局等部门共动员13批40933人到市郊农村、农场劳动，加上一大批回乡的知识青年，使市郊出现了一代有文化的新农民。

上海知识青年上山下乡支疆务农，受到了周恩来、陈毅、胡耀邦等中央领导的关怀和赞赏，胡耀邦说：“支疆上海知识青年，历史贡献与托木尔峰共存，新的业绩同塔里木河长流。”