上海学生联合会创建于民国8年（1919年）“五四”运动期间，创建后便积极参加爱国学生运动。1949年后成立的学联，是在中国共产党领导下，以共青团为核心力量的上海青年联合会的团体会员，其宗旨和任务是贯彻党的教育方针，促进学生德智体全面发展；进行爱国主义和共产主义的宣传教育，帮助学生进步和成长；做党和政府联系学生的桥梁和纽带，在维护国家和人民利益的同时，维护学生的正当权益；开展健康有益、丰富多彩的课余活动，努力为学生服务；加强各民族学生的团结，加强与港澳台学生的联系，促进中华民族的团结与祖国的统一；发展各国学生和学生会组织的友谊和合作，支持各国人民和学生的正义斗争。

上海市学生联合会包括上海各高校和中等学校的学生会和学生。到1990年，团体会员有全市54所高校、946所中等学校的学生会，会员共计约60万人。市学联下设研究生、大学生、中专生、中学生和留学生5个工作委员会。