上海五金商业起源于金属锻打和浇铸作业。清嘉庆五年（1800年），铜锡器皿业建立行业组织桂花会。上海开埠后，国外五金商品输入，有铁条、铁丝、铅锭、马口铁等，最初由外国洋行直接推销。清同治元年（1862年），叶澄衷在百老汇路（今大名路）开设顺记五金洋杂货号，是上海第一家五金商店。清光绪二十一年（1895年），上海已有五金店57家，形成五金、钢铁、铜锡、玻璃、零件、旧杂铁六个行业，从业人员590余人，资金白银114万两，年营业额白银334万两。第一次世界大战期间，上海五金商业需求增长，行业有较大发展。民国7年（1918年），上海有五金商店253户，从业人员3317人，资金总额白银3349万两，年营业额白银5080万两。民国9年，白银汇率剧降，上海五金商业受到沉重打击，损失在1000万银两以上，约有50家五金商号因此倒闭。十年后又受世界经济危机的影响，上海五金商业仍未摆脱困境。但这期间上海民族工业的不断发展，有利于五金商业的发展。抗日战争前夕，全市有五金商号957户，从业人员7242人，营业额折合白银10688万两，增长率居全市各业之首，被称为“五金魁首”。由于各地兴建工矿，上海五金商业不仅向全国运销五金商品，还把资金投向外省市开设五金分支行号，特别是向长江沿线的南京、汉口等城市发展。

民国26年8月，淞沪战争爆发后，集中在北苏州路的钢铁行被日军掳掠一空，百老汇路和新开河一带的五金店也被洗劫过半。部分五金店避难到英租界北京路上重新开店营业，此后北京路逐渐形成五金街。民国30年12月太平洋战争爆发，日军进占租界，设立“金属统制协会”，对金属材料和五金机械全面登记，查封店堂、货栈，并按所谓“东京价格”（仅上海市价的15％）强行征购。五金、钢铁、铜锡三个行业被日军掠走的金属材料1万余吨。老顺记、新顺记遭洗劫后被迫关闭，行业全面萧条。抗日战争胜利前夕，全行业共2056户，从业人员8840人，资金总额折合白银1918.7万两，比抗日战争前减少31％，营业额4014万两，下降62.5％。

抗日战争胜利后不久海上交通恢复，洋行恢复接受订货，美、英等国商品又卷土重来，上海五金商业开始复苏。民国36年统计，北京路上五金商号达192户，比战时增加一倍多，已恢复五金街的面貌。在抗日战争胜利后的头两年中，一些五金商号投资兴办的五金工厂约有40家，国产五金在行业经营的比重增加，五金零件业经营的国产品已约占90％。同时，华商从事进出口的增多，五金各业向华商进口行订购或现购的货源已占上海进口五金商品的10％左右。民国37年7月，全市五金商业达2746户，从业人员13244人。8月，国民政府发行金圆券，实施“限价”政策，形成抢购风潮。铜锡业70天中损失一万担以上。

上海解放后，1949年7月，国营华东区国外贸易总公司成立，设立营业处，开始经营五金商品内外贸业务。1950年10月，中国工业器材公司华东区公司上海五金机器分公司成立。1952年改名为中国五金机器公司上海分公司。国营五金公司接收国民政府资源委员会的五金物资；向苏联及东欧国家进口五金商品；向五金工厂收购部分五金商品。1952年，国营五金公司有职工875人，购进1.2亿元，销售1.83亿元。

解放初期，上海五金商业在私商操纵下，先后掀起四次物价上涨风。1949年9月，元钢、钢板、竹节钢、黑白铁管等9种原材料平均上涨3.4倍。经国家抛售部分物资，投机商吐出部分囤货，11月下旬价格回落。1950年6月，美国发动侵朝战争，对华全面封锁，港英当局禁止向大陆出口原材料，投机商又乘机抢购，两个月间价格上涨一倍多，国营五金公司实行挂牌配售，抑止了涨风。1951年，联合国在美国操纵下通过对华禁运，6月港英当局宣布加强出入口管制，引起上海五金商品猛涨，至9月进口铝锭价格上升55.2％，马口铁上升77％。国营五金公司立即扩大挂牌配售的品种，并普遍降低牌价，镀锌铁皮下降40％，黑白铁管平均下降30％；同时，银行对私营五金商业限制放款，平息了涨风。

1951年，国营五金公司开展代理业务，对外地来沪采购五金商品实行核价审查。扩大从苏联、东欧各国进口，从苏联主要进口钢铁原材料、机床，从捷克斯洛伐克、民主德国进口机器、仪器，从波兰、匈牙利进口工具、氧气钢瓶等。同时，向上海71家私营工厂组织加工订货元钉、镀锌铁丝等。上海五金市场国营和私营的比重，1951年为33：67，1952年为56：44。1953年，国家鼓励私营五金商业利用“自备外汇”进口五金商品和易货出口，国营五金公司减少收购，压缩库存，私营五金商业有较大发展，当年底上海五金市场国营与私营的比重为37：63。嗣后，国营商业又扩大收购，加工订货的工厂由100家扩大到836家，加工品种较前增加11倍。1954年，国营营业额占84.77％，私营降至15.23％。

1955年6月，中国五金机械公司上海分公司划分成立上海采购供应站（简称上海五金站）和上海市公司。采购供应站负责对上海地区五金商品的收购和全国（包括上海）调拨供应；上海市公司负责市内批发业务。新成立的第二钢铁商店、第二机配商店、钢料商店，连同先前成立的工具、钢铁、建筑、机配商店全部划归市公司领导。

原由商业部门经营的工作母机、水泵、柴油机于1953年改为第一机械工业部管，列入国家计划分配。当年第二季度国家实行内外贸分工，终止了五金商品由商业部门直接向外订货，市场需要按计划向外贸公司申请进口。1955年，国家成立物资部，工矿企业所需原材料直接向国家物资部门申请分配。上海钢铁五金行业所经营的黑色金属材料全部列为国家统配部管，实行计划平衡分配。同时，对私营五金商业按照社会主义改造政策，分别不同情况予以“留、转（转业）、包”。转业的115户，资金1202万元；歇业改造的451户，职工1368人由国营公司吸收；留下2165户，于1956年1月实行全行业公私合营。

1958年开始“大跃进”，商业部门提出“生产什么，收购什么，生产多少，收购多少”的口号，实行大购大销。上海五金站、市公司全年收购8.31亿元，比1957年增长56％；各地向上海要货下半年比上半年增长5.36倍。1959年，上海五金站购进比1958年增长23.9％。一大部分质次、不适销的商品被收购进来。1960年，进行“三清”（清帐务、清资金、清库存），造成大量经济损失。经过调整，1962年上海五金站、上海市公司商品购进总值4.3亿元，比1959年下降59.28％。

1960年1月，农机、玻璃、橡胶制品、量具、刀具、磨具等17个部类、345种商品（大品种）划交物资部门经营。上海五金站、上海市公司和零售店，只经营小型、通用、民用五金商品。

1965年3月，商业部所属五金、交电两公司合并，上海五金站改名为中国五金交电公司上海五金采购供应站（简称上海五金站）。上海市五金和交电两公司合并，成立中国五金交电公司上海市公司（简称市五交公司）。

“文化大革命”开始后，上海五金商业受到冲击，铜锡器皿列为“四旧”被扫掉，装潢五金仅剩下“锦艺”一户，全行业网点一度减少66.8％，从业人员减少28％，但上海五金商业业务仍有发展，1976年购进64973万元，销售73003万元，比1965年分别增长1.5倍和1.32倍，十年中调往外地的商品总额平均占销售比重78.67％。

改革开放以后，80年代起，上海五金商业逐步由单渠道、封闭式、分配型改变为多渠道、敞开式、挑选型。上海工业部门开始部分产品自销，各地批发企业（二级站）到上海工厂直接进货，市五交公司各五金批发部加强自购，向上海五金站调入从原来的50％以下降为32％。北京路五金街的区属商店，1980年自购占进货总值的20～30％，1985年占60～70％。上海五金站突破只向二级站供货的固定模式，1980年开始向三级站供货，当年供应96个三级站共209万元商品，1984年增加到178个三级站，成交金额2108万元；突破二级站8％和三级站5％的固定价格调拨扣率，实行不分对象按进货批量决定调拨扣率和浮动扣率；在北京路开设门市部，涉足零售业务，直接向使用单位销售专用配套商品。1985年1月，上海五金站同上海市五交公司所属工具、建筑五金、螺丝批发部和装潢五金分公司合并组建上海五金机械公司，市内两道批发环节合并为一道。是年，总购进15.05亿元，总销售16.36亿元，实现利润1.32亿元，创国营上海五金商业经营规模、经济效益之最。

1987年，国家对钢材流通实行双轨制，计划分配与市场调节并行。上海五金机械公司计划分配钢材1986年18.1万吨，1988年10.1万吨，实际落实7.8万吨。工业自销发展，1990年工具设备、建筑五金两工业公司自销比例增至54.6％。工业自销对象主要是市内外五金商业系统批零企业，在价格、品种、时间等方面均优于商业，工商之间相互依存的协作关系转变为相互竞争的伙伴关系。上海五金机械公司采取缩小商业进销差率，向工业让利以取得货源，1986年让利372万元，1987年让利898万元，1989年让利640万元。部分商品实行平价和议价双轨制购销。1987年，按议价购销的有圆钉、镀锌铁丝、鞋钉、插销、窗钩、木螺丝等，销售额8466万元、跨地区收购商品增加，1989年为22707万元；占上海五金站国内纯购进总值的19.87％。

1988年，市、区明责分权后，区属商业企业与市属专业批发公司脱钩，由批零从属关系变为竞争对手关系。五金行业商店扩大自行采购，向市五金批发公司进货逐年下降，1989年比上年降21.5％，1990年又比上年降13.87％。批购进货占行业总进货比重，1987年为38％，1989年为25％，1990年为15.87％。自购比重，1987年为62％，1989年为75％，1990年为84％。50％以上的零售企业搞批零兼营，国营批发公司垄断批发的格局被打破。各行业开设五金商店，北京东路上的剧场、学校、莱场等纷纷拿出资金、房屋，经营五金生产资料，并向北京西路、新闸路延伸，向两侧福建中路等八条街道扩展。1989年底，北京路从外滩到成都北路有经营五金商品和五金生产资料的商店191户，占该路段商店总数的70％。北京路五金街商店经营门类从改革开放前的30个大类、数千个品种，增加到60个大类、几万个品种。虹口区天潼路也形成了经营五金商品为主的生产资料街，黄浦区宁波路装潢五金一条街粗具规模。

1990年，上海五金机械公司向市外调拨供应从1989年的9.19％亿元下降为5.94亿元，加上市内区属五金行业批购进一步下降，年总销售额减为11.77亿元，比上年下降26.22％，总购进额减为11.22亿元，比上年下降23.2％，年利润仅600万元，比上年下降90.31％。1992年，该公司第一次出现亏损，亏损额达1098万元。1995年，上海五金机械总公司（原上海五金机械公司）成为上海友谊集团成员单位。全市五金零售网点600多户。