晚清，上海民间盛行“父母之命媒妁之言”的封建包办婚姻。有媒证，行婚礼，即可成为夫妻，不必向政府登记。富者可以一夫多妻，贫者有的因承受不了高额的聘金、聘礼，无法成婚。礼仪繁缛，时尚“大操大办”。
民国初期。受新思想影响，一些青年学生反对父母包办婚姻，主张婚姻自由，举办“文明结婚”。30～40年代社会提倡集团结婚。
上海解放以后，根据国家先后颁布的两部《中华人民共和国婚姻法》，实行婚姻登记制度。对公民婚姻关系的缔结与解除，实行行政管理。实行婚姻登记制度以来，上海民政部门对婚姻登记管理制度逐步完善。80年代以后，根据第二部《婚姻法》和1986年3月民政部发布的《婚姻登记办法》，以及1994年2月民政部发布的《婚姻登记管理条例》，上海民政部门进一步加强婚姻登记管理工作：建立婚前健康检查制度；成立婚姻管理处（科、所）；建立婚姻登记员持证上岗制度；建立婚姻登记档案和出证制度；加强对违法婚姻的依法查处，建立婚姻管理网络；制定地方性婚姻规章，以法制手段来规范婚姻管理工作。
1980～1997年，国内婚姻登记累计2440845对；协议离婚100805对。涉外婚姻从1992年以来，每年平均2500对左右。1997年一年有2839对，涉及到45个国家和地区。
