上海解放前曾出现过几个盲人、聋哑人福利组织，做过一些对盲人、聋哑人有益的事情，但其社会影响面很小，也未留下确切史料。

解放后，人民政府倡议和支持成立残疾人组织，逐步发展盲人、聋哑人以及其他残疾人事业。1957年，先后成立中国聋哑人福利会上海分会和中国盲人福利会上海分会。1961年，两个组织合并成上海市盲人聋哑人协会。“文化大革命”时期，市盲人聋哑人协会被撤销，中共十一届三中全会以后，得到恢复。1987年，上海对全市的听力语言残疾人、视力残疾人、肢体残疾人、智力残疾人、精神病残疾人及综合残疾人进行抽样调查。同年12月8日，上海市统计局数字公报中指出：全市各类残疾人总数为49.34万人。至1997年底止，全市残疾人总数增至52.17万人。1988年8月，在上海市盲人聋哑人协会、上海市残疾人福利基金会的基础上，组建上海市残疾人联合会。除服务于盲人、聋哑人外，还包括肢残人、智力残疾人和精神残疾人。

残疾人组织成立后，在协助政府安排盲人、聋哑人参加生产劳动；开展宣传教育工作，提高盲人、聋哑人的政治思想觉悟和文化水平；协助有关部门开展盲人、聋哑人的体育活动和对盲症、聋症的防治等方面做了大量的工作。市残疾人联合会与市计委等25个委、办、局联合制定与实施《上海残疾人事业“八五”计划（1991～1995）》，促进上海残疾人事业与经济、社会协调发展。1993年2月，市人大颁布《上海市实施（中华人民共和国残疾人保障法〕办法》，从此，上海市残疾人的保障有了地方性法规，使残疾人事业有了法律依据。按照该《办法》，上海市在全国率先开展按1.6％比例分散安排残疾人就业；残疾人康复工作从白内障手术复明、小儿麻痹后遗症矫治、聋儿听力语言训练三项发展到低视力康复、学前智残儿童康复、精神病防治康复、社区康复和残疾人用品用具供应等8项康复。1988～1997年10年间，上海市每年均超额完成三项康复任务；特殊教育发展为特教学校、普通学校附设特教班、辅读学校等多种办学形式；创办中国第一家盲人有声读物图书馆。