清光绪二十九年（1903年），上海曾代销过由湖广总督张之洞为救济灾民而发行的“湖北签捐票”。民国22年（1933年）5月，国民政府的“航空公路建设奖券”在上海发行销售。另外，上海还发行过“白鸽票”、“上海游民慈善票”、“黄河奖券”以及由旅沪法人发起的“慈善奖券”等。解放后，社会福利事业虽有很大发展，但因财力不足，其设施条件和规模仍不能适应社会发展的需要。为筹集福利事业发展资金，开辟向社会集资新渠道，1986年12月20日，国务院同意发行福利奖券（1995年1月改名“福利彩票”）。同年6月3日中国社会福利有奖募捐委员会在北京成立。1987年7月6日，上海市人民政府决定在上海开展试点。同年7月28日上海市社会福利有奖募捐委员会成立并举行首卖式。

1987～1988年，上海发行传统型福利彩票，以现金兑奖开展网点式销售；1989～1994年，发行即开型福利彩票，以实物兑奖为主的销售形式；1995～1997年是以开展“大奖组”为主进行集中销售的形式。宣传形式也相应由开始的行政发动发展为多形式、立体化、全方位的宣传。1987～1997年，总共发行福利彩票4.45亿元，实销4亿元，为上海筹集福利资金1.08亿元，其中上海市社会福利有奖募捐委员会（以下简称市募委）留成3281万元；各区县民政局所得7533万元。累计投放7321万元，资助各类福利项目1018个。市募委于1994年5月25日和1997年8月30日分两次，将资助5万元以上的179个项目在《解放日报》上公告于众，其中出资百万元以上的大中型项目5个；出资50万～100万元项目11个；资助20万元～48万元的项目30个，资助19万元以下至5万元的项目133个。