解放初期，上海市的街道、居委会围绕为居民日常生活服务组织建立诸如托儿所、洗衣组、修配站、卫生站等组织。80年代中后期，随着企业改革的深入和计划经济逐步向市场经济转换，为适应社会形势发展的需要，上海开始注重社区服务理论的研究和社区服务工作试点，先后编辑出版《社会保障论文选集》、《社区服务与社会工作》、《上海市社区服务现状调查》、《上海市社区服务发展规划指标研究》等著作。与此同时，广泛开展舆论宣传和征集社区服务标志与口号活动，提高广大居民参与意识和互帮互助的自觉性。90年代为社区服务迅速发展时期。1992～1997年连续六年社区服务被市人民政府列为为民办实事项目，按照“政府搭台，民政牵头，各方参与，居民互助”发展社区服务工作的思路，社区服务工作得到前所未有的发展。1997年，上海市已形成以街道为重点，以居委会为基础，以社区服务设施为载体，以志愿者服务队伍为基本力量，以社会福利和便民利民服务为主要内容的社区服务新格局。年底，市区116个街道镇兴建114个社区服务中心。全市有2722支社区服务队伍，参与人数84万余人，其中志愿者队伍近73万人。一个老有所养、幼有所托、残有所助、孤有所靠、病有所医、贫有所济、难有所帮的居民自我服务的现代城市生活新环境正在逐步形成。