清代，绿营兵为世袭制，父殁子代，兄终弟及，一般不退伍。年届50以上，体弱不胜操典者，以及作战受伤或致残退休，解除“名粮”，给守粮一份，从离营之日起支，以养终身。光绪三十年（1904年）制定《退伍兵暂行办法章程》，规定士兵退伍每人发恩饷两个月，发给退伍凭照，派官长护送回家，自谋生计；对军官退休，按年龄、品级、功劳等条件，给以全禄、半禄、三分之一禄、半禄之半禄等待遇。民国20年（1931年）国民政府颁布《陆军征兵条例施行细则》，其中“关于优待事项”规定：“退伍兵回籍后，于各该兵所住门首，置以铜质标记，以示优异”，“退伍兵之生计，确系艰难，经区董或村正副证明属实者，应由县长设法代谋生计，以免流离失所”。民国35年（1946年）国民政府因处理青年军复员事，临时成立“军事委员会上海市青年军复员委员会”，办理青年军复员来沪的辅导管理等项工作。民国35年6月10～13日，到沪复员青年军7567人。对军官退役，民国35年（1946年）7月，国防部颁发《陆军官佐退役俸给与表》，规定按不同衔级，分“一次发给”及“每月退役俸”两种，发给不同数额的退役俸。因物价飞涨，货币贬值，退役俸难以维持生计。士兵离队后，往往沦为散兵游勇，滋扰民间。

中国共产党和人民政府历来重视军人退役后的安置工作，早在红军时期，就有对残废退伍红军战士给予补助和安置的规定。全国解放以后，上海各有关部门贯彻执行国务院、中央军委各个时期颁布的有关安置工作的法规和政策，建立专门的安置机构，拨出专项安置经费，落实“妥善安置各得其所”的方针。从1950年起开始接收安置复员军人，从1958年起每年接收安置一批退伍义务兵，到80年代又开始接收安置军队离、退休干部。截至1997年底，回沪的复员军人62481人，退伍军人398605人，转业志愿兵1958人和军队离休干部2159人，均得到了妥善安置。