上海汽车工业利用外资引进国外先进轿车技术始于1978年底。1979年，上海汽车工业建立专司技术引进工作的临时机构，进行调查研究，选择合资对象和产品，同多国外商谈判，筹建中外合资企业等一系列工作。1979～1994年，先后从国外引进具有80年代国际水平的桑塔纳轿车、本田摩托车、伟步35D矿用车、菲亚特拖拉机和14类零部件的制造技术，建立合资企业17家，协议利用外资62733.12万美元，外方实出资金23146.14万美元。利用外资和引进先进技术的工作在缩短上海汽车工业同国际先进水平的差距方面发挥了重要作用。