上海汽车行业的进口始于清光绪二十七年（1901年），出口始于民国37年（1948年）。解放后，最早的出口是60年代初的援外。80年代初，开始从国外进口先进技术和设备。上海汽车行业在1985年前没有自营出口权，引进装备项目均通过外贸公司代理。1985年1月成立上海汽车进出口公司，承担上海汽车工业的进出口业务。1980～1995年，上海汽车行业利用国内交易会，国外推销、参展、代理，工贸结合等多种渠道，出口轿车、汽车零部件、拖拉机、摩托车四大类产品，累计创汇25766万美元，外销6大洲，62个国家和地区。1987～1995年该行业为桑塔纳轿车横向配套引进项目302项，累计用汇27842.4万美元。