中华人民共和国成立前，上海曾建立过两家小型飞机制造工厂，但在抗日战争中先后被炸毁及内迁。

上海解放后，从1949年8月起，空军、民航及中央航空工业部门陆续在上海建立航空工业的生产、科研和教育、物资、外贸等单位。至1990年末，上海航空工业共有25个企事业单位。其中兼有局级行政管理职能的航空工业公司1个，航空工厂4个，科研教育单位5个，供销外贸单位4个，其他生产经营服务单位11个。

长期以来，上海航空工业企事业单位的行政领导管理体制分散多变，中共十一届三中全会后，在改革开放的新形势下，上海航空工业的领导管理体制有了较大变化，至1990年已基本形成以部为主的领导体制，并由上海航空工业公司领导和归口管理大部分单位。